Закрытый сектор

– Ну, раз так – прошу в катер.

Забравшись в салон первым, я передвинул кресло Оли назад и сдвинул вбок, а на его место выдвинул то, которое было спроектировано под Гену. Я никогда не любил универсальных кресел, стандартных боевых и пустотных скафандров, типового оружия. И если имел такую возможность – всегда подгонял всё это под индивидуальные особенности руки или фигуры. Несколько раз это спасало мне жизнь. В этот раз возможность подогнать кресла под индивидуальные особенности своих напарников у меня была и я, разумеется, ей воспользовался. Ну и, конечно, об Оле не забыл.

Когда все расселись по местам, я задраил люк и откачал воздух из тамбура. В открытом космосе я просто выпустил бы его наружу, но тут, в узкой щели между телом Бель и базальтовой сферой планетоида, не следовало выпускать на свободу даже отдельные молекулы.

Катер медленно перелетел к устью тоннеля, вошёл в него и начал стремительно разгоняться. Управление было настолько совершенным, что я даже в узком тоннеле спокойно набрал триста километров в час. Без магнитной подушки! Через полтора часа в конце тоннеля появился свет, доля секунды, и мы вылетели из чрева планетоида на космический простор. Я рывком увеличил скорость. Внизу медленно поворачивался малахитовый шар Эдема. Спустя несколько секунд катер вошёл в атмосферу. На большой высоте тут дуют очень даже неслабые ветры, на порядок превышающие по силе мощнейшие земные ураганы, но нашему катеру они были нипочём. Он шёл через плотные слои атмосферы, как раскалённый нож сквозь масло.

Снизившись, для начала сделали несколько кругов над металлическим цилиндром, который теперь уже без всяких сомнений можно было идентифицировать в качестве космического транспортного средства дальнего радиуса действия. Только вот, скорее всего, это был не боевой корабль. Во-первых, на нём напрочь отсутствовали оружейные консоли, а во-вторых, слегка выступающие из корпуса башенки противометеоритных лазеров имели весьма скромный размер и явно не предназначались для ведения боевых действий. Да и обводы корпуса обнаруженного нами корабля выглядели несколько иначе. Больше всего это напоминало высокоскоростной дальний разведчик с большим периодом автономности. Причём, явно не предназначенный для посадки на планеты. Но, тем не менее посаженный «на брюхо». Уровень радиации, повышенный, но не слишком опасный, свидетельствовал о том, что реактор больших повреждений не получил и, скорее всего, пребывает в заглушенном состоянии. В общем, задерживаться надолго у этого корабля я не рискнул бы, но короткий осмотр нам повредить не должен. Особенно, если не соваться в кормовую часть.

Я опустил катер около носового торца корабля, глубоко зарывшегося в мягкий грунт. Да, классическое приземление «на брюхо». Или «жёсткая посадка» на официальном языке. На большой планете такой фокус у него не прошёл бы, а тут, при тяготении всего в двадцать процентов земного, он умудрился даже не развалиться при посадке. Хотя помяло его изрядно.

Интересно, сколько времени он уже тут лежит. Деревья на взрыхленном им валу успели вырасти большие, но с какой скоростью они тут растут, я совершенно не представляю. Кислорода много, тепло, сила тяжести маленькая. Явно прошло несколько десятилетий, более точно вряд ли быстро смогу определить. Можно, разумеется, годичные кольца посчитать, но пилить деревья у меня, ни желания, ни времени не имеется.

Теперь бы ещё люк найти. С одной стороны ничего не обнаружили. Нет, люки, разумеется, были, причём разные. От небольших эксплуатационных лючков до огромных транспортных шлюзов. Только они все были задраены изнутри. Вскрыть можно, но надо везти специальное оборудование. Перешли на другую сторону. И почти сразу упёрлись в почти касающуюся земли аппарель грузового люка. На такую высоту можно было, постаравшись, запрыгнуть даже при земном тяготении. А на Эдеме даже Гена заскочил на неё играючи. Прошли внутрь. Когда удалились от входа, я включил электрический фонарик. Пол тамбура и ведущего к нему коридора был основательно загажен, но после второго поворота грязь кончилась, уступив место толстому слою пыли, равномерно покрывающей все горизонтальные поверхности. Похоже, что сюда никто не заходил уже много лет. Несколько минут поплутав по коридорам, мы вышли к ходовой рубке. Если раньше у меня ещё оставались сомнения, то теперь они пропали – этот корабль явно был построен и эксплуатировался людьми. Эргономичные кресла, пульты, мёртвые экраны. И два человеческих скелета едва прикрытые истлевшей одеждой, лежащие на полу у пультов. Причину смерти сейчас уже не установить, но мне почему-то не кажется, что она была естественной. Я проверил один из пультов – всё оборудование выглядит рабочим, но давно обесточено. Работает только датчик радиации. Не знаю, в каких единицах размечена его шкала, но то, что стрелка замерла существенно выше красной отметки, свидетельствует о явном превышении нормы. Тут нам ловить нечего. Пришлось, несолоно хлебавши, возвращаться обратно.

Около катера мы остановились посовещаться. Начинать поиск отсюда или перелететь на другое место? Иннокентий трезво рассудил, что ни один разумный кот поблизости от подтекающего реактора прохлаждаться не станет. Мне его аргументы показались достаточно весомыми, да и Гена против того, чтобы как можно быстрее перебраться в другое место, возражать не стал. Ящеры тоже не слишком любят радиацию.

Полетели над верхушками деревьев вверх по течению реки. Через некоторое время лес поредел, и наше внимание привлекла настолько очаровательная луговина, что пролететь мимо было решительно невозможно. И я недрогнувшей рукой направил катер на посадку. Приземлились мы на лугу у самого края лесной опушки, густо поросшей кустарником. Метрах в десяти правее тихо струилась полноводная река. Как там пахло! У меня чуть голова не закружилась от этой безумной симфонии ароматов. Это я со своим носом. А что чувствует Иннокентий?

Котяра действительно что-то почувствовал. И запрыгнул мне на плечи. Я оглянулся вокруг. Никого. Только слегка колышется под легчайшими дуновениями ветерка полутораметровая трава. Стоп. Трава колышется, но ветра я совсем не чувствую. И ветки на деревьях неподвижны. Вдруг пришли на ум строчки слышанной когда-то в детстве песни:

То не ветер ветку клонит,

Не дубравушка шумит.





Только вот не в сердечке тут дело, оно как раз спокойно бьётся. И не в ветре. Колышет траву некто длинный и гибкий, целенаправленно пробирающийся в ней в нашу сторону. И, похоже, что он там не один. В общем, на ловца и зверь бежит. Или не зверь?

Трава раздвинулась и из неё появилась кошачья морда. Размером с чемодан. Морда принюхалась, повела ушами и через секунду кот предстал перед нашими глазами целиком. Да, это был именно кот. Не тигр и не лев, а обычный кот, очень напоминающий по окрасу сибирского. Только вот размеры у него были отнюдь не кошачьи. Существенно выше и покрепче тигра, вдвое длиннее льва. Метра полтора в холке, глаза находятся с моими почти на одном уровне. На Земле такой зверь весил бы не меньше полутоны. Тут – килограммов сто. Достаточно короткая по отношению к его габаритам шерсть, пожалуй, не длиннее, чем у Иннокентия. Лобастая голова. Шикарные полуметровые усы. И глаза: не жёлтые как у тигра, а зелёные, с вертикальными чёрными как уголь зрачками. Серое с рыжими подпалинами непривычно длинное туловище (у тигра и льва оно значительно короче) опиралось на мощные полосатые лапы, заканчивающиеся ослепительно белыми «чулками». На передних лапах они были совсем коротенькими, а на задних – по самое колено. Брюхо так же как и концы лап было снежно-белым. Завершал композицию шикарный полутораметровый хвост.

Полностью выйдя из травы и приблизившись к нам скользящим перетекающим движением, кот уселся и критически осмотрел нас, глядя сверху вниз. Слева от него из травы вышла кошка, имеющая почти такие же размеры, но более грациозная и изящная, а справа, у самого берега реки, ещё один кот, более молодой и менее крупный. Эта парочка прошла чуть дальше и расселась таким образом, чтобы охватить нас полукольцом.

Я почувствовал, что в мою голову кто-то пытается залезть, причём делает это нагло и абсолютно бессовестно. Миг и ощущение пропало – Иннокентий полностью блокировал чужеродное воздействие.





Иннокентий




Так вот вы какие, дырччи! Обычные кошки, только громадного размера. И телепаты при этом. Ну, что могу сказать, дама, разумеется, прекрасна, но явно великовата. Я такую киску не потяну. И поглядывает она на меня без всякого почтения. Это она зря, я ведь тоже могу эту кису игнорировать. Некоторое время. Тем более что от неё сейчас почти ничего не зависит. Главным в этой группе является кот, усевшийся в центре. Первым делом он попытался залезть в голову Сергея, но я блокировал его попытку. Неожиданно легко получилось. Тогда он обратился ко мне.

– Здравствуй, малёк, – прошуршало в моей голове, – ты доставил нам ужин?

– Это не ужин, а мои друзья.

– Ты в этом твёрдо уверен? Мы знаем людей. Как человек может быть другом? Люди – враги! А как другом может быть ящер, они ведь самовлюблённые и тупые! Я считаю, что ты привёл к нам ужин.

– Нет, не ужин! Вы знаете местных людей и ящеров, живущих в этом звёздном скоплении. А мои друзья не местные. Мы прибыли сюда издалека, из другого рукава галактики, и прибыли не просто так, а чтобы навести тут у вас порядок. С местными людьми и ящерами мы уже разобрались, больше они воевать и портить чужие планеты не будут, теперь к вам пожаловали.

– Разбираться? – спросил кот, слегка прищурясь и демонстративно облизываясь.

– Знакомиться! Меня зовут Иннокентий, для друзей – Кеша, это Сергей – человек с планеты Земля, а ящера мы называем Геной, так как его полное имя очень сложно выговорить. Он является представителем одной из древнейших галактических рас и эмиссаром Галактического Совета.

– Ммурч, – отрекомендовался кот. – Это моя жена, Мяура, а вон тот охламон – наш сын, Мурчик. Хитрый ты. Я ещё никогда с ужином не знакомился. Может, твои друзья ещё на что сгодятся? Думаю, что надо проверить, что они из себя представляют. Ты пока с Мяурой пообщайся, я займусь твоим средством передвижения, а Мурчик попробует эмиссарова тела.

Дальше события резко ускорились. Я ещё не успел закончить трансляцию слов главы семьи для Сергея и Гены, когда Мурчик прыгнул на Гену, а Мяура встала, грациозно потянулась и, мягко переставляя лапы, направилась в мою сторону. Шикарная кошка. А как двигается – как будто плывёт. Лапы передние одну перед другой ставит. А на меня, как на котёнка неразумного, смотрит. А вот это зря. Большой размер – это ещё и совсем другое время на прохождение сигнала по нервным волокнам. А значит реакция у неё не чета моей. Про прыгучесть же и говорить нечего. Я при такой тяжести, как мячик, прыгать могу. Ну, и главное, я-то свой мозг экранировать давно научился, а она свои мысли, похоже, скрывать вообще не умеет. Вот и сейчас – идёт ко мне, а сама на сына посматривает. Значит и мне поглядеть на действие, происходящее на правом фланге, не возбраняется. Ну, самую малость, одним глазком.

Гена на прыжок гигантского кота вообще, казалось бы, не прореагировал. Только почти неощутимо отклонился вперёд, перенеся центр тяжести на лапы. И дождавшись последнего момента, когда самоуверенная зверюга уже должна была обрушиться на него сверху, резко взмахнул хвостом. Я никогда не интересовался тем, сколько Гена весит. Понятно, что намного больше, чем Сергей, но вот, насколько именно, не представлял совершенно. И всегда считал, что хвост он использует в качестве третьей ноги, балансира, ну или табуретки, если вдруг ему присесть захочется. Но вот что он способен на такое, я даже представить себе не мог. Хотя, если вспомнить повадки крокодилов, то многое становится понятным. У них хвост – страшное оружие. Но Мурчик, похоже, с крокодилами никогда не встречался.

Я один раз видел, как Сергей с Олей играли в большой теннис. Очень похоже. Мурчик сыграл роль мячика, а Генин хвост – ракетки. Кот подлетел высоко в воздух, оглашая всю округу громогласным обиженным мявом. На мгновение завис в верхней точке баллистической траектории и плюхнулся в воду метрах в десяти от берега, взметнув целый фонтан брызг. Досматривать, каким образом он будет выбираться на берег, я не стал, прыгнув навстречу приближающейся Мяуре.





Сергей





После того как Гена искупал Мурчика, а Иннокентий пошёл разбираться с Мяурой, я остался один на один с главой кошачьей семьи. О том, что кот мудр и достаточно опытен, можно было судить, в том числе и по тому, что он даже не тронулся с места. Более того, мне показалось, что он усмехается, наблюдая за головокружительным полётом своего непутёвого сына.

А вот сынуле опыта явно не хватало. Выбравшись из реки на берег и по-собачьи отряхнувшись, этот тип опять направился к Гене, наблюдавшему за ним, стоя в расслабленной позе со скрещенными на животе передними лапами. Только вот приближаться к ящеру вплотную он больше рисковать не стал. Припал к земле примерно в десятке метров от противника и зашипел, подтягивая верхнюю губу и обнажая в оскале двенадцатидюймовые клыки.

Гена на шипение не отреагировал вообще, но после его окончания демонстративно зевнул, продемонстрировав зубы, которым позавидовал бы нильский крокодил. А потом взял и щёлкнул ими, резко захлопнув пасть. Кот вздрогнул и посмотрел на папашу.

Не знаю, что именно глава семьи ему телепатировал, но, судя по дальнейшему поведению сыночка, это звучало примерно так: увянь и не отсвечивай.

Утихомирив сынулю, папаша, не трогаясь с места, телепатировал мне следующую картинку: он неторопливо подходит, цепляет меня когтистой лапой, подбрасывает вверх и ловит широко разинутой пастью.

Я к телепатии не способен, но воображение имею достаточно живое. Поэтому я представил себе в красках, что отбрасываю его лапу в сторону, хватаю кота двумя руками за хвост, раскручиваю над головой и бросаю далеко в сторону.

– Ты действительно способен на такое? – прозвучало у меня в голове.

– Способен. Дело в том, что сила тяжести на моей планете в пять раз больше, чем тут, а я обычно тренируюсь при двойной тяжести.

– Меня нельзя раскручивать над головой за хвост, – подумав, заявил кот, – он для этого совершенно не предназначен.

– Я сам противник таких действий. И не надо меня к этому принуждать. Иди сюда, обещаю, что я не буду тебя обижать.

Кот неторопливо подошел. Я почесал ему под нижней челюстью и за ухом. Котяра удовлетворённо муркнул и подставил голову другой стороной. Я почесал и там, причём двумя руками. Мурчание перешло в рокот, который мог бы издавать тысячесильный дизель.

– Продолжай, – заявил котяра, зажмуривая глаза, – я сразу понял, что есть вас было бы нецелесообразно, мы тут от голода не страдаем, но мне хотелось вас испытать. Ты не останавливайся, – промурчал кот, наклоняя голову, – вот тут ещё, на загривке.

Продолжая чесаться, я оглянулся по сторонам. Гена стоял на том же месте, что и ранее, опёршись на хвост. Мурчик старательно вылизывался. А вот Иннокентия и Мяуры поблизости не наблюдалось.





Иннокентий




Мяура приближалась ко мне, грациозно выгнув спину и мягко ступая лапами, каждая из которых была толще моего тела. Чтобы определить намерения кисы, даже не надо было заглядывать в её мозг – всё и так было написано на симпатичной мордочке: поиграть немножко, как с мышкой, то придавливая лапой к земле, то отпуская на пару секунд, требующихся жертве, чтобы добежать до второй лапы, а потом аккуратно прихватить зубами и уволочь куда-нибудь.

Ну, что ж, не будем её разочаровывать. Тем полнее будет дальнейший облом. Она ведь меня в качестве взрослого кота вообще не рассматривает. Поиграть решила. Ну, сейчас поиграем. Главное – не забывать держать блокировку, чтобы она мне в голову заглянуть не смогла. Если будет контролировать мысли, то мне никакая реакция не поможет. А вслепую (с её стороны, естественно) очень даже интересно должно получиться.

Оп. Лапа опустилась на пустое место, где я только что стоял. Но меня там к этому времени уже не было. Вот он я, сзади сижу. Киса прыжком разворачивается и пытается схватить меня двумя лапами, перекрывая все пути отступления. Кроме вертикали! Я прыгаю вверх, перелетаю через её голову и приземляюсь на загривок за ушами, вцепляясь в него всеми четырьмя лапами. Попалась, которая кусалась! Что ты теперь делать будешь?

Да, а вот такого действия я точно не ожидал. И, соответственно, предпринять ничего не успел. Киса прыгнула, но не физически, отталкиваясь лапами, а внепространственно, мгновенно оказавшись в совсем другом месте – собственном логове, расположенном между корней одного из местных гигантских деревьев. А потом, воспользовавшись моим замешательством, сгребла меня с загривка правой лапой и пихнула носом в тёмную глубину логова, из которой на меня таращились четыре зелёных глаза.





Сергей




– Иннокентий! – крикнул я, нигде не увидев своего напарника. – Куда ты запропастился?

– Не ори, – прозвучал у меня в голове ответ открывшего глаза Ммурча, – дичь распугаешь. Нет его тут поблизости. Мяура решила котят проверить, а он к ней как репей прицепился. Да не волнуйся ты, не съедят они его. Забирай своего эмиссара, и пойдём немножко прогуляемся, тут не далеко. А заодно расскажешь, что вы там с людьми и ящерами нарешали, а также что за громадина наверху за пределами атмосферы болтается, ваша ведь, небось.

– Наша, – я не стал понапрасну спорить, всё равно ведь он мои мысли читает, так что проще будет рассказать правду, – на самом деле эта штука значительно больше, чем кажется. Это кварковая звезда – очень плотное тело, состоящее из кварков.

– Что это за кварки такие и с чем их едят? Никогда про подобное не слышал.

– Долго объяснять. Это мельчайшие кирпичики, из которых состоят элементарные частицы. При образовании кварковой звезды материя сжалась настолько сильно, что все частицы раздавило, и остались только эти кирпичики. При этом образовалось разумное существо, которое, между прочим, как и вы, является телепатом.

– Да ну, не может такого быть! Сейчас проверю. Ничего себе – отозвалась твоя звезда. Сейчас, подожди немного, с ней я быстрей договорюсь.

Несколько минут кот шёл молча. Его сынуля трусил следом, иногда опасливо косясь на Гену, которого резко зауважал. Гена демонстративно не обращал на него внимания, но хвост держал наготове.

– Ну что, – прозвучало у меня в голове, когда телепатический контакт между Ммурчем и Бель закончился, – ваши полномочия звезда подтвердила, обстановка, сложившаяся в звёздном скоплении, мне понятна. У вас, наверное, вопросы есть – можете задать.

– Вы изначально жили на этой планете или перебрались на неё с другой? – задал я вопрос, который волновал меня в наибольшей степени.

– Нет, эта планета уже четвёртая. С первых двух нас выжили ящеры, а с третьей – люди.