Закрытый сектор

– И как вы переселялись? Это ведь, наверное, должно занимать много времени. Как можно было успеть переселить всё население планеты во время орбитальной бомбардировки?

– Времени как раз требовалось совсем не много. Дело в том, что мы обладаем способностью мгновенно прыгать на очень большие расстояния. Вот только для этого надо очень хорошо представлять себе, как выглядит то место, в котором собираешься оказаться.

– Знаю. Я тоже обладаю такой способностью.

– Да? – Ммурч оценивающе посмотрел на меня. – А Иннокентий тоже так может?

– Нет, он верхом на мне путешествует.

– Это нестрашно, научим его раз такое дело. Мы уже давно всех котят этому обучаем, когда они подрастают. А эмиссар ваш умеет?

– Не умеет. Он стационарными порталами пользуется.

– Да, – кот с сомнением покрутил головой, – его мы вряд ли научим. Старый он уже, и мозги совсем иначе устроены. А вот ты мне нравишься. Можешь ещё немного вот тут почесать?

– Почешу, конечно, но ты не отвлекайся и рассказывай, как с одной планеты на другую перебирались? Вы ведь не знали ни где она находится, ни как она выглядит.

– Ну, как перебирались. Сначала нужно было кому-нибудь одному туда попасть. Поэтому схема была стандартной: захватывали какой-либо планетарный транспорт с корабля с небольшим экипажем, заставляли пилота отвезти нас на корабль, подчиняли себе экипаж и, выяснив у него, где имеется свободная планета с приличными условиями, летели туда. А дальше оставалось только передать остальным, как выглядит место, куда следует прыгать. И всё, как только нас начинали бомбить, так все сразу и переселялись на новое место жительства. Котят в зубы и вперёд. В последний раз, правда, нормальной планеты уже не нашлось, вот и пришлось спутник обживать. И тут нам очень даже неплохо живётся, пищи хватает, воздух хороший, тепло, вот только сила тяжести очень маленькая.

– А экипаж корабля после высадки подъедали?

– Ну что вы, право, за диких зверей нас держите? Если кто оставался в живых после жёсткой посадки – отпускали. Только они к жизни в условиях дикой природы были не приспособленные совсем. И очень быстро вымирали.

– С этим понятно. А власть тут у вас какая?

– А никакой. Зачем нам власть? Пищи хватает, народ, в основном, сознательный, лишнего зверья не губит. А если вдруг попадается неадекват с психическими отклонениями или кто из хулиганских побуждений безобразничает, так мы ему быстро объединёнными усилиями мозги вправляем. Планета ведь маленькая, а нас много и мы, как вы успели заметить, достаточно крупные существа, за один присест немало съедаем. Так что если каждый будет поступать на своё усмотрение, запасы пищи очень быстро закончатся. Поэтому приходится всё время контролировать её воспроизводство. Поймите, когда каждый может прочитать мысли другого, скрыть что-либо очень сложно.

– Интересная ситуация. Но вы не единственная цивилизация телепатов в галактике. Есть планета на противоположном от вас конце галактики, на которой обитает цивилизация людей с телепатическими способностями. Но им для того чтобы телепатировать на большие расстояния, требуется объединяться в группы. Они в своём развитии пошли по биологическому пути, изменяя окружающую природу и преобразуя живые организмы под свои задачи.

– До этого мы пока не дошли. Но стада травоядных животных пасём, хищников прореживаем, да и селекцией понемножку занимаемся. Хотелось бы мне с представителями этой цивилизации пообщаться.

– Это можно устроить. У нас имеется стационарный портал, так что как-нибудь, можем прогуляться. Но у меня есть к вам ещё один вопрос: вся ваша цивилизация состоит из таких крупных существ, как вы, или более мелкие тоже встречаются?

– Имеются и помельче. А чем вопрос вызван?

– Да вот, невесту подыскиваем напарнику моему. Обычные кошки его не устраивают, особенная нужна.

– Понятно. Сразу ничего не посоветую. Надо остальных поспрашивать. Узнаю – скажу. Кстати, мы уже пришли, вот наше логово.

Под корнями дерева, имеющего диаметр примерно в десять-двенадцать метров и высоту никак не меньше полутораста, чернела дыра, из которой торчал шикарный кошачий хвост. И не просто торчал, а мерно постукивал по земле. Мне кажется, что некоторое время назад я уже имел честь наблюдать хозяйку этого хвоста. Но тогда она сидела ко мне передом.





Иннокентий




Логово было устлано мхом, напоминающим земной сфагнум, но ещё более мягким и пушистым. На моховой подстилке сидели двое котят – мальчик и девочка, вовсю таращившиеся на меня своими зелёными глазёнками. Милые крошки, только недавно открывшие глаза. Совсем ещё крошечные зверёныши, раза в полтора больше меня по размеру.

Котят я люблю. А ещё я великолепно умею показывать им это. Эмпат я, в конце концов, или где?! Молодёжь сразу почувствовала, что им притащили не еду, а новую чудесную игрушку. И уверенно двинулась мне навстречу на ещё слегка подгибающихся лапах.

Сначала я лизнул обоих в нос. Потом слегка потёрся об их мордочки скулами. И, несильно подтолкнув, завалил обоих на подстилку: парня налево, а девочку, направо. Неуклюже поднявшись на лапы, они радостно полезли на меня с двух сторон. Завалили. Я тут же вылез из-под них и забрался на кучу-малу сверху. Деловито попискивая, котята начали расползаться в стороны.

Сколько времени мы играли таким образом – не знаю. Отвлёкся я, только услышав голос Сергея. Ещё раз лизнул обоих и вылез наружу. Ну что, похоже, что тут уже достигнуто полное взаимопонимание. Даже Мурчик на Гену задорно посматривает. Без обиды. А поскольку нас тут в гости явно не ждали и, соответственно, пожрать ничего не приготовили, надо брать инициативу в свои лапы.

– Сергей, – мысленно обращаюсь к напарнику, – имеется у нас в катере что-нибудь вкусненькое?

– А как же, – отвечает. – Я, – говорит, – вообще предусмотрительный. Знал, куда собираюсь.

– Извините, – обращается он к остальным уже вслух, – я на минутку буквально, у меня тут, случайно, рояль в кустах пристроен.

И мгновенно исчезает.

– Что такое рояль, – спрашивает у меня Ммурч, – и за каким лядом он тут нам сдался?

– Не забивай себе голову, – отвечаю. – Это такое идиоматическое выражение. Означает неожиданную домашнюю заготовку. Но думаю, что этот сюрприз вам понравится.

Катер действительно прилетел через промежуток времени, менее одной минуты и мягко сел буквально в нескольких метрах от входа в логово. Из открывшейся двери появился Сергей с молочной флягой на плече. Стандартная такая фляга, литров на сорок. Сметана. И это правильно. Уверен, что хотя они ничего подобного раньше и не пробовали, она им обязательно должна понравиться. Это ведь не химия какая-нибудь, а натуральный продукт из Карелии. Ложка стоит!

– Пробуйте, – заявил Сергей, поставив флягу прямо на землю и откидывая крышку.


Ммурч как глава семьи подошёл к фляге первым. Осторожно понюхал, лизнул, на мгновение задумался и, усевшись, заработал языком основательно. И тут же схлопотал от Мяуры лапой по загривку.

– Ты тут что, один?! А мне с ребёнком оставить?

– Ну ладно, – с видимой неохотой отодвигаясь от фляги, заявил Ммурч, – поешь. А ребёнок пусть самым последним долизывает. У него голова меньше и дальше внутрь пролезть сможет. Вкусно, – констатировал он, облизываясь, – но мало. Что это за еда?

– Сметана, – отвечаю, – её из коровьего молока делают.

И показываю, как выглядит корова.

– У нас есть подобные животные, – заявляет Ммурч. – Но мы их просто едим. А как из них сметану делать?

– У вас не получится. Сначала молока нужно много надоить, а потом его отстаивать в определённых условиях. В общем, люди нужны.

– Понятно. А что люди ещё умеют вкусное делать?

– Очень многое. Вот рыбу, например, вы ловите?

– Конечно, ловим. Так она ведь сразу в пищу готова!

– Вот. А я сырую рыбу вообще не ем. Только варёную.

– Продемонстрировать можете?

– Сергей, у нас, случайно, есть в катере, что-нибудь, в чём рыбу сварить можно?

– Случайно – нет. Я специально электрическую скороварку ещё на Земле в багажное отделение поставил. На взвод рассчитанную. А вот самой рыбы не брал. Только консервы.

– Нужна рыба, – обратился я к Ммурчу.

– Это вообще не вопрос. Сейчас Мурчик на речку метнётся.

Мурчику два раза повторять не потребовалось. Вот только что с большим трудом извлёк голову из фляги (как он её туда просунул мне вообще непонятно), даже вылизаться не успел, хлоп – и нет его. Через несколько минут появился – мокрый весь, видно судьба у него такая сегодня, но, метровой рыбиной в зубах.

– Этого маловато будет на такую ораву.

Пришлось котяре ещё три раза бегать. Сергей за это время успел выволочь скороварку из багажного отсека и налить в неё воды из пробегающего в сторонке ручья. Вкусная там водичка, я уже попробовал. Потом сноровисто отрубил рыбам головы, выпотрошил их, бросил в слегка подсоленную воду и закрыл крышку. Теперь ждать надо.

Пока ждали, Ммурч спросил меня, сколько я ещё собираюсь эксплуатировать Сергея в качестве прыжковой лошадки. У них, мол, только неразумные котята у мамки в зубах путешествуют. А как повзрослеют – сами прыгают. Я попросил его объяснить, как именно, он это делает. Ммурч объяснил и показал. С первого раза у меня ничего не получилось. А потом я сосредоточился, полностью отключился от всего, что находилось вокруг, выбросил из головы все посторонние мысли – и вдруг оказался на станции. Прямо на полюбившейся мне подушке. Даже испугался вначале, как просто это у меня получилось. Обратный прыжок дался мне не в пример легче. Попробовал ещё раз – совсем легко получилось. Вернувшись, почувствовал, что устал, и лёг отдохнуть.

Тем временем Сергей попросил нарвать крупных листьев, чтобы использовать их вместо тарелок. Естественно, и эта задача была поручена Мурчику. Когда рыба сварилась, Сергей разложил её на листьях и несколькими ловкими движениями располосовал её, отделив мякоть от хребта и срезав плавники. Начался самый трудный период времени – ожидание момента, когда рыба остынет настолько, что её можно будет съесть, не обжигаясь. В условиях, когда дразнящий запах сам проникает в нос, в животе урчит и думать о чём-нибудь постороннем решительно невозможно, ждать очень трудно, но мы совершили подвиг – выдержали. А потом был пир. К великому моему сожалению – краткосрочный. Рыба была очень вкусной. И её было много: четыре рыбины, наименьшая из которых на Земле весила бы больше пуда. Вот только что она лежала на листьях, дразнила взгляд, умопомрачительно пахла, хоп – и вся рыба кончилась. А ведь я так настроился поесть капитально. Неторопливо и с расстановкой. И совершенно не учёл при этом размеры и аппетит моих сотрапезников.

Ммурч довольно облизнулся и заявил, что не успел распробовать угощение. Надо, мол, повторить. Надо так надо. Мурчик опять был отправлен на речку, а мы разлеглись на травке и перешли к обсуждению наиболее значимой темы. Требовалось определить, где искать претенденток на мою лапу и сердце.

Дело в том, что на Эдеме проживало много кошек. Встречались среди них очень крупные, были и поменьше, но даже самые маленькие из них были не менее чем в три раза крупнее меня. Сказать, что это меня расстроило – это значит, ничего не сказать. Всё так хорошо начиналось и настолько ужасно закончилось. Да, я нашёл тут друзей, это плюс, конечно, но ведь я искал не только это!

– Подожди расстраиваться, – осадил меня Ммурч. – Ничего ещё не закончилось. Старики утверждают, что на той планете, с которой мы перебрались на Эдем, кошки меньших размеров были. Причём жили они обособленно от всех остальных, на небольшом острове, затерявшемся в океане. Говорят, что на этом острове изначально существовала разветвлённая сеть пещер, уходящих на большую глубину. Поскольку на Эдем ни одна из этих кошек не переселилась, с высокой долей вероятности можно предположить, что они решили пересидеть орбитальную бомбардировку в этих пещерах. И очень может быть, что им это удалось. В общем, имеет смысл хорошенько поискать там.

Мы ещё немножко подождали вторую партию варёной рыбы. На этот раз хватило всем. Кошачье семейство единогласно постановило, что ничего подобного они раньше не пробовали и им очень понравилось. Весомый повод для того, чтобы наладить отношения с людьми, проживающими в скоплении. Они ведь наверняка и сметану делать умеют! А вот умеют ли они так расчёсывать кошачью шерсть, как это делает Сергей? Я сказал, что вряд ли, так как у них кошек не водится. Но можно ведь их этому научить! Идея всем понравилась. А потом Ммурч ненавязчиво поинтересовался у Сергея, помнит ли он о своём обещании организовать экскурсию на планету, где живут люди с телепатическими способностями?

Сергей ответил, что, разумеется, помнит, но считает целесообразным сначала закончить начатое дело, а уже потом заниматься другими. И напомнил, что сила тяжести на Тэчч ещё больше, чем на Земле. И уточнил, сможет ли Ммурч без подготовки двигаться при такой силе тяжести. Ммурч согласился, что это весьма сомнительно и предложил компромисс. На станцию он летит вместе с нами, помогает нам с поисками кошек и привыкает к пятикратной тяжести. Он понимает, насколько ему будет тяжело, но считает подобное возможным. Ведь два поколения назад его соплеменники жили при нормальной для нас тяжести, а значит, и у его организма такие возможности имеются. Если у него ничего не получится – самостоятельно вернётся назад. А если сможет адаптироваться к новым условиям, то и визит на Тэчч окажется возможным.

Я поддержал Ммурча, Гена нашёл предложение разумным и достаточно логичным, в результате Сергей вынужден был с нами согласиться. Стартовали мы вчетвером. Трое в креслах и Ммурч, растянувшийся прямо на полу.





Сергей




Женщина на корабле – к неприятностям. Примета такая. Кот в мешке – мягко говоря, к неожиданностям. А очень большой кот без всякого мешка, владеющий телепатическими и гипнотическими способностями, разгуливающий там, где ему вздумается и напрямую общающийся с корабельным мозгом? Поверьте, это очень даже серьёзно. И я никогда бы не позволил ему оказаться на борту станции, если бы не чувствовал, что этот кот – наш человек.

Я представляю себе, насколько ему сейчас трудно. Ведь для него тут пятикратная тяжесть. Сам я в условиях пятикратной тяжести даже ходить не смогу. Только лежать в кресле в противоперегрузочном скафандре. Ммурч, правда, ходить тоже пока не может. Но ползает! Расплылся весь по полу, стал удивительно плоским и широким, лапами двигает потихонечку, даже голову от пола оторвать не может, но ползёт. И сдаётся мне, что скоро на лапы встанет. Вот это воля! Кошки, они почти такие же живучие, как люди. И такие же настырные.

Ладно, пускай осваивается. Персональные ковры-самолеты мы ему тут организовывать не будем, но если помощь нужна – всегда, пожалуйста.

Координаты Тонги были нам уже давно известны, поэтому мы прыгнули туда, воспользовавшись ближайшим порталом. Бель к этому времени ориентировалась в скоплении, как на собственной кухне. И к нужной звезде доставила всего за один прыжок. Выход из портала оказался на самом краю хромосферы жёлтого карлика, но нас такие вещи уже давно не пугали. Так путь до внутренних планет даже короче оказывается. А чтобы планетоид не припекло ненароком, надо просто поворачиваться как можно чаще и выбираться наружу побыстрее. В этот раз, правда, мы особо сильно не разгонялись, чтобы Ммурча зря не напрягать. Пока разгонялись, он лежал неподвижно, только глаза по сторонам зыркали, но как только тяжесть вернулась к нормальной, умудрился приподнять над полом голову и поинтересовался у Иннокентия, где тут у нас расположено место, где можно что-нибудь закопать в песочке. Иннокентий не только объяснил, но даже вызвался сопроводить.

Назад Ммурч возвращался уже не ползком, а чуть приподнявшись от пола, на полусогнутых и подрагивающих лапах. Ничего себе темпы! Этак он тут скоро прыгать начнёт. Улёгся на пол и требовательно посмотрел на меня – как, мол, насчёт того, чтобы почесать немного? Никуда не денешься, придётся чесать. Ишь как разурчался. Смотри-ка, теперь на бок завалился. Что, и брюхо тоже чесать?

Между тем на экране показалась многострадальная планета. Когда-то это была почти близняшка Земли, обладающая кристально чистой атмосферой, в составе которой было свыше двадцати трёх процентов кислорода и совсем немного водяного пара. Континенты покрывали роскошные леса, океаны кишели рыбой.