Заражение

— Это то, о чем я подумал? — спросил Андрей через силу.

Трошин кивнул.

— Я видел в холодильнике вакцину. Кто-то из нас должен… — он умолк.

Маша покачала головой.

— Нет. Нет, нет. Я не могу. Я обещала сыну, что… вернусь.

Андрей стоял возле двери, держась за стальную ручку. Могильный холод от нее передавался всему телу — он словно примерз к ней. Волосы встали дыбом.

Похоже, это действительно был единственный вариант. Он почти не сомневался, что у автомобилей на стоянке проколоты шины или слит бензин.

На деле, когда они решили проверить это, оказалось, что вдобавок к спущенным колесам, у трех машин молотком или кувалдой вдребезги разбиты лобовые стекла и панели управления.

Трошин, который к тому времени тоже облачился в лыжный костюм, посмотрел в сторону первого корпуса. Окна его кабинета выходили прямо на стоянку и Золотов, если был жив, должен сейчас их видеть. Однако — никаких силуэтов или шевелений жалюзи. Серый административный корпус замер в снежном тумане. Ветер гулял меж зданий с гудящим воем — им приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

— Возвращаемся, — прокричал Андрей, посмотрев в сторону проходной. Сосновый лес, возвышающийся сразу за каменным забором, был словно ненастоящим — из другого времени. Хотелось бросить все к чертям и ринуться туда, бежать до самого города, лишь бы не оставаться в смертоносной ловушке.

— Мы не сможем, — услышал он голос Трошина. — Сейчас стемнеет. Температура падает. А попутку здесь не поймаешь. Замерзнем на полпути. Или даже быстрее. — Он похлопал Андрея по плечу. — Идем.

Маша тоже смотрела в сторону проходной. Она даже сделала шаг, потом второй, Андрей поймал ее за руку, она начала вырываться.

— Пусти! Пусти меня, я туда больше не пойду, бога ради! Отпусти меня к сыну, не могу-у-у, я не могу больше тут находиться…

Он привлек ее к себе и прижал, поглаживая по спине.

Ее тело била крупная дрожь. По щекам текли слезы.

— Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю. Ты попадешь к сыну, вот увидишь. Я тебе клянусь.

Она взглянула в его глаза.

— Честно? Ты честно мне обещаешь?

— Да, — ответил Андрей. — Помнишь, кто я? Я инопланетянин.

Она криво улыбнулась, вытерла перчаткой слезы.

Они повернулись и побрели за профессором, который едва волочил ноги.

Стоя в двух шагах от окна директорского кабинета, скрытый вертикальными полосками жалюзи, Золотов наблюдал за ними в узкую щель.

— Они возвращаются, — сказал он в пустоту.





Глава 36




31 октября 2014 года

Игорь Верба вытянул ноги. До окончания смены оставался час. Длинный, невыносимый час, когда пятница уже близится к завершению, а ты сидишь в рабочем кабинете и делаешь вид, что работаешь, и мысли давно уже в тепленьком местечке. Сначала можно заскочить в «Свободу», конечно же. Во-первых, это по пути, во-вторых, там лучший виски в их задрипанном городке. Стас возит его прямо из Москвы и можно не сомневаться, виски у него настоящий. В «Свободе» можно познакомиться с хорошенькой студенткой мединститута, обычно они там не упираются и не строят из себя недотрог. Всем понятно: свобода на то и свобода, чтобы делать то, что не запрещено уголовным кодексом.

На выходные Игорь хотел смотаться в Москву, прикупить кое-что из вещей, да и просто прошвырнуться по столичным злачным заведениям. Признаться, ему настолько опостылел этот город, что он искал любую возможность зацепиться в столице. Разумеется, на государственной службе, желательно где-нибудь в мэрии, можно в том же коммунальном хозяйстве, ниша знакомая, прибыльная и в чем-то даже интересная.

Игорь пошевелил пухлыми руками, выпрямился. Затекшая за день спина тихонько ныла. Сейчас бы массаж, подумал он, поглядывая за окно. Сильный снег мог спутать его планы. Месяц назад на областном семинаре работников ЖКХ он познакомился со столичным чиновником — они разговорились, тот оказался довольно серьезным человеком. После трех часов общения Игорь ощутил повышенное к себе внимание, и это ему льстило. А когда чиновник сделал ему предложение перейти под его опеку и занять вакантное место помощника, то и вовсе расправил крылья.

Субботу и воскресенье договорились провести вместе, сходить в «Герои» или «Фаренгейт», попариться и продолжить общение в более дружеской обстановке. Чиновник был старше лет на двадцать, но Игоря это не смущало, хотя он прекрасно понимал, какого рода общение предстоит. В конце концов, каждый пробивает дорогу сам, а там уж история рассудит, думал он, набирая адрес погодного сайта.

— Добрый вечер друзья, в эфире «Радио 100», мы на частоте ровно сто мегагерц круглосуточно держим вас в курсе последних городских новостей. На часах девятнадцать ноль-ноль, с вами Алексей Гор, бессменный ведущий выпуска новостей.

Проиграла отбивка, Игорь потянулся к радиоприемнику, сделал звук погромче. Несмолкаемая перекличка телефонных звонков, стройный хор голосов за стеной: «Добрый вечер, горячая линия Огненска, оператор тринадцать, Анна, слушаю…». К вечеру, когда погода ухудшилась, количество обращений возросло в разы — он видел на экране монитора надпись: «Количество звонков в линии 69. Среднее время ожидания соединения с оператором 7 мин. 39 сек.»

Линии были перегружены. Негодующие граждане атаковали диспетчерскую и у девяноста процентов из них был один и тот же вопрос: почему, мать вашу, никто не чистит снег. Бедные девчонки служили громоотводом, уж они-то точно не были виноваты, что коммунальщики попросту не подготовились к столь ранней зиме.

— В результате резкого ухудшения погодной ситуации, город оказался отрезан от федеральной трассы M1. Снегопад, который продолжается уже более суток, стал причиной серьезных снежных заносов на дороге, соединяющей Огненск с трассой. Коммунальные службы приступили к расчистке, однако к 17 часом стало ясно, что своими силами не справиться. Три снегоочистителя застряли на полпути, в районе свалки, их экипажи эвакуированы. Завтра машины попытаются вытащить из снежного плена и продолжить расчистку дороги. Движение общественного и легкового транспорта в сторону федеральной трассы временно прекращено. Власти настоятельно рекомендуют воздержаться от управления личным транспортом и не планировать загородные поездки на выходные.

Если вы застряли или стали свидетелем аварии, снежного заноса с участием легковых автомобилей, сообщайте обо всех случаях на горячую линию Огненска, а также по телефонам спасательных служб.


Снова прозвучала отбивка из трех нот и Алексей Гор продолжил.

— Также продолжают поступать тревожные известия с фермы «Солнечная». По непроверенным данным, на ферме произошел массовый падеж свиней. С чем это связано, выяснить пока не удалось, так же как подтвердить или опровергнуть эти новости. Дозвониться до господина Мирного, владельца фермы «Солнечная», мы также не смогли.

В настоящее время специалисты санэпидемнадзора на вездеходах отправились на ферму, чтобы оценить создавшуюся ситуацию и принять меры. Призываем жителей города не распускать слухи, потому что сейчас нет никакой достоверной информации. Мы будем держать вас в курсе ситуации.

Игорь покачал головой.

— Слышали? — сказал он, обращаясь к трем болванчикам, стоящим на краю стола — шуточный подарок руководства на день ЖКХ. — Падеж свиней, мать его! Там же несколько сотен тысяч голов! — Он посмотрел на свои ногти. Пора делать маникюр. — Это же какая вонь завтра будет! — Игорь коснулся головы первого болванчика и тот утвердительно закивал. — Неужели до завтра не расчистят трассу?

Эта новость ему сильно не понравилось. Но он не стал сильно беспокоится по этому поводу. Завтра будет завтра. Скользнув взглядом по камере наблюдения за диспетчерской, Игорь набрал адрес порносайта. Целый час нужно убить и лучшего способа в голову не приходило. Не кроссворды же разгадывать.

В конце концов он так увлекся, что вообще потерял счет времени. Какой-то огромный мускулистый мужик выделывыл пируэты на турнике, а в это время не менее мускулистая дамочка осуществляла все его желания — как им это удавалось, Игорь с трудом понимал и следил за происходящим с замиранием сердца.

Ручка двери его кабинета повернулась, тот самый момент вот-вот должен был наступить — повиснув на руках, мужик закатил глаза, девушка изогнулась и…

Краем глаза Игорь заметил движение в мониторе наблюдения. Он раздраженно подумал, что видимо, придется свернуть картинку. Кто-то двигался в сторону кабинета. Или… он с трудом оторвался от гимнастов, сдвинул брови, приготовился надавить кнопку селектора, чтобы отчитать по громкоговорителю нарушителя дисциплины, и в этот момент его взгляд упал на вытянутые ноги, торчащие из-за перегородки в общем зале. Ноги заканчивались лакированными туфлями с черными бантами. Игорь так и прилип к экрану, эти туфли загипнотизировали его, они были нереальными, не отсюда — разве может кто-то из работниц взять и лечь посреди рабочего зала, вытянув ноги?

Мысли, одна тупее другой проносились в мозгу. Какой-то неведомый ступор сковал волю. девушки-операторы выбегали из своих кабинок и в спешке покидали помещение. Одна только… (как же ее, Лосева?), кажется Лосева, застыла как изваяние у своего рабочего места и смотрела… куда она, черт возьми смотрит? В ее глазах, несмотря на черно-белое изображение, Игорь разглядел парализующий ужас, тот взгляд, каким смотрят на человека, который вот-вот сорвется в пропасть или на шее которого сомкнутся челюсти гигантского аллигатора. Взгляд, в котором смотрящий пытается разгадать, что думает жертва за мгновение перед гибелью, что она ощущает, на что надеется.

У него перехватило дыхание.

Тогда-то и открылась дверь кабинета.

В кабинет не вошел, а скорее упал, как мешок с гнилой картошкой — человек, но можно ли было назвать ЭТО человеком?

Игорь, сидевший на кресле с расстегнутой ширинкой (одна рука внутри), резко откатился вместе с креслом, пытаясь высвободить руку, чтобы… оттолкнуть непрошеного визитера, но вместо этого защемил в молнии пальцы и самое дорогое, что у него было.

Лицо перекосило от боли, смятения, ужаса и того самого чувства, когда просто не знаешь, что делать. Он еле-еле справился с ширинкой, ощущая резкую боль в паху.

— Что… что вам надо? Немедл… — хотел он рыкнуть громовым раскатистым голосом, но вместо начальственного баса вырвался смешной испуганный фальцет.

От человека в пальто и шляпе смердело. Ввалившись в кабинет, он тут же наполнил помещение жуткой, выворачивающей наизнанку, сладковато-приторной вонью. Хуже того, выглядел он, словно только что сбежал из инфекционной больницы — в детстве Игорь жил неподалеку от одной такой и запахи, доносившиеся оттуда и люди, которых привозили к воротам больницы — в точности походили на то, что он видел сейчас прямо перед собой, в офисе городской диспетчерской службы Огненска.

— Немедл… — начал он снова, но голос его сорвался. Человек положил руки на стол и склонился над ним. Он был весь в пятнах, желтовато-красных, похожих на лишаи, крупные влажные струпья — на лице, шее, руках, выглядели словно чешуя земноводного. Красные глаза смотрели в никуда, как будто человек вовсе ничего не видел перед собой.

Руки монстра, иначе его и назвать было нельзя, соединились, как будто он хотел обхватить чувствительную шею Игоря.

— Где она? — прорычал он. — Где девочка? Где мать, она где-то здесь, я чувствую.

Игорь попятился. Он поднял руки, защищаясь, язык прилип к небу, он не мог произнести ни слова.

Монстр вместе со столом двигался на него. Сидя на кресле, Игорь почти впечатался в стену, больше отступать было некуда.

— Я… я не понимаю, о чем вы… какая девочка? Какая мать? — затараторил он, заикаясь. — У нас здесь государственное предприятие, это городская диспетчерская, горячая линия, здесь нет никаких девочек… возможно, вы ошиблись, в следующем подъезде театральная студия, вам скорее всего туда нужно…

Внезапно монстр выпрямился, из под его шапки выпали черные кудри, глаза прояснились. В следующее мгновение он сжал голову руками и застонал.

— Боже, как больно! Кто ты? Кто ты? Я тебя знаю?

Игорю вдруг показалось, что он видел этого человека. Причем не так уж и давно. Лицо очень знакомое, хотя искаженное болезнью почти до неузнаваемости.

Ведь он молодой на самом деле, подумал Игорь. Не старше меня, а может быть и младше. Где же я его видел? В мэрии? Нет. На семинарах? Вряд ли. Ну и не в бане…

Человек кашлянул и брызги изо рта, шипящая слюна с примесью крови — попала Игорю на лицо, заставил отшатнуться, он едва подавил отвращение и вытер слюну рукавом пиджака.

— Я помню тебя, — сказал монстр, едва ворочая языком. — Они уже в городе. Я пришел совсем недавно. Я шел пешком. Мои ноги… — Он застонал. — Я не чувствую ног. Они идут сюда, чтобы убить ее. Я должен предупредить мать. Потом они пойдут к больнице. Она…

Человек схватился за горло. Его перекосила сильнейшая судорога.

— Они не дают мне говорить. Они услышали.

И тут Игорь вспомнил, где он видел этого человека. Конечно же! «Я режу ножом слова из бумаги, я прячу оскал в безымянном овраге…» — это же, да-да! На музыкальном фестивале в честь дня города, он выступал сразу после Кипелова и вызвал фурор, никто не мог поверить, что это играет доморощенная рок-группа, да как играет! Точно, группа «Симулякр», а парень их солист, Антон Морозов! Ба, какие люди…

Узнав, хоть и очень смутно в стоящем перед ним человеке отдаленно, но знакомого парня, Игорь слегка расслабился. Все-таки, каким бы он страшным не казался, теперь он отчасти свой, а не безвестный маньяк-убийца. Когда свой — не так страшно. Отголосок Стокгольмского синдрома.

Игорь чуть приподнялся на стуле.

— Антон, — тихо позвал он, — вы же Антон Морозов, да? Тот самый, что пел после Кипелова на дне города?

— Ваша дочь умрет сегодня ночью, — сказал отчетливо человек, в котором Игорь опознал лидера рок-группы. — Все умрут. Останутся только они.

Человек не обратил никакого внимания на слова Игоря.

Он обернулся, посмотрел на дверь.