Заражение

— Нет, — почти одновременно раздались их голоса.

— Ты ляжешь на заднее сидение и будешь нас ждать.

— А если вы не придете? — жалобно произнес мальчик. — Что тогда?

— Придем, — уверенно сказал Андрей. — Быстрее чем остынет масло в двигателе.

Он взял ружье, перезарядил его, сунул в чехол.

— Сейчас мы позади церкви, — сказал он. — Люди идут, конечно же, с центрального входа, так что, скорее всего, здесь никого не будет. Мы должны попасть внутрь, а там будем действовать по ситуации… — он посмотрел на Машу. — Как ты себя чувствуешь?

Он моргнула, положила свою ладонь на его руку.

— Не волнуйся сейчас обо мне. Думай лучше о дочери. Как ее вытащить. Со мной все в порядке. Со мной будет все в порядке, — с этими словами она вытащила из кармана куртки таблетку в блистере. Точно такую же Андрей дал ей в кабинете МРТ института. Он не знал наверняка, действует ли лекарство, но пока Маша действительно была в порядке.

Они вышли из «Тигра». Петя помахал им в окошко, которое стало быстро заносить мелким сыпучим снегом.

Ни души. Подворотни позади здания новой церкви хоть и находились по сути в центре Огненска, но как это часто бывает, представляли собой настоящее гетто, на которое власти не обращали никакого внимания. Заросшее место со старыми избами-халупами под снос, скорченными словно в предсмертных судорогах, кривые деревья и замшелый кустарник — кое-где виднелись остатки гнилых заборов и распахнутые калитки, на которых висели ржавые почтовые ящики с номерами, помеченными белой краской.

В некоторых домишках горел тусклый свет, похожий на мерцание умирающей свечи — там, за занавесками, возможно еще продолжалась жизнь, по крайне мере Андрею постоянно казалось, что за ними наблюдают невидимые глаза.

Он крепче сжал ружье. Маша шла рядом, он поддерживал ее за локоть. По мере приближения к церкви, освещение заметно усиливалось. Даже несмотря на снегопад, ее купол и воздетый к небу крест отчетливо выделялись. Он видел этот купол на обложках журналов, которые Оксана приносила домой каждый день, пытаясь ему проповедовать и наставить на путь истинный, — что вызывало в нем поначалу смех, потом озабоченность. Когда же он понял, что ее попытки навязать ему чуждые идеи не только не сходят на нет, но принимают еще более энергичную и изощренную форму, не выдержал и взорвался.

Собрав все журналы со слащавыми, до приторности улыбчивыми лицами профессиональных актеров, он выбросил их в мусорный контейнер возле дома.

Оксана смотрела на его вспышку, поджав губы, потом, когда он пришел, вытирая руки о штаны, быстро собралась и в сердцах прошипела: «Я сделала все что было в моих силах. Ты будешь гореть в аду, запомни это и пеняй на себя» — и выскочила за дверь.

Оксана тратила на эти журналы половину зарплаты. Когда он увидел в окно, как она выуживает из мусорки измятые и залитые помоями просветленные лица с горящими глазами, взирающими на тот самый шпиль, ему стало не по себе. Секта забрала у него жену, а теперь пытается получить его самого и дочь.

Остроконечный купол, башенки, его окружающие, монолитные стены с маленькими окошками-иллюминаторами, — ему всегда казалось, что в один прекрасный день эта громадина взлетит и исчезнет в бездонной пучине космоса, откуда она и прилетела внезапно посреди весны. Церковь построили так быстро, что ее появление стало неожиданностью даже для некоторых представителей власти. Мэрия подписала бумаги за неделю, хотя обычно такие дела тянутся годами. Стройка заняла полгода — дворец буквально вырос из-под земли и горожане (мэр в том числе) лишь удивленно качали головами. А потом они начали активно агитировать — улыбчивые братья и сестры ежедневно выносили в сумках тонны пахнущей свежей краской макулатуры.

Если Сашу похитили, и она в церкви, он ее найдет, останется только вынести, добраться с ней на руках до «Тигра», а там — попробовать прорваться через снежный затор.

Андрей не знал, что будет делать потом, если им удаться выбраться из города. Он снова и снова задавал себе этот вопрос, но ответа не находилось. Самое главное — Саша. Все остальное — после. Ему нет дела до всего остального, об этом пусть думают те, кто получает за это зарплату.

Они уткнулись в высокий сетчатый забор. За ним, в двадцати метрах, отделенное белым нехоженым полотном искрящегося снега, вздымалось устрашающее здание Церкви Судного дня.

Из здания вылетали звуки песнопений и ритмичной музыки — они то становились громче, то вовсе стихали.

Сквозь бой барабанов, рев электрических гитар, какофонию оркестровых звуков слышался ритмичный, почти гипнотизирующий девиз, повторяемый хором нараспев снова и снова:

— Мо-лек! Мо-лек! Мо-лек!

Толпа скандировала это странное сочетание, от которого по спине Андрея пошел холод, несмотря на то, что прогулка по глубокому снегу заставила их изрядно вспотеть.

— Что это? — прошептал он.

Маша сжала его руку, ее лицо побледнело — в свете ослепительно белого снега она стала похожа на мумию.

— Нужно торопиться, — сказала она.

— Что за «молек»? Что это за слово французское?

— Это не французское… древнееврейское…

— И что оно означает?

Она покачала головой.

— Тебе лучше…

— Что?! — он сжал ее руку так, что она вскрикнула. — Больно, отпусти!

— Молох, царь, божество с головой быка. Ему приносят в жертву детей… их сжигают в угоду ему, а сами пляшут и поют, как…

— …сейчас.

— Да.

От ужаса Андрей не мог пошевелиться. Тело окаменело. Он словно провалился во времени на тысячу лет: мерцающие угольки жертвенного кострища, кружась и тлея, взлетали к мрачному небу. Разноголосый хор мужчин и женщин постепенно смешался, заполнив все вокруг, и теперь от его мелодичности мало что осталось — истеричные крики, заглушая вопли жертвы, становились все громче. И среди тех голосов, он вдруг услышал один, — тот который знал слишком хорошо, чтобы перепутать с другим. Он услышал свой голос. Жуткий. Безумный. Одинокий.






Глава 49




Через час Катя и Максим наконец добрались до окраины Москвы. Его маленький «Ниссан Микра» не был приспособлен к езде по снегу, в связи с этим они пару раз чуть не врезались. Катя сидела спереди, вцепившись в дверную ручку, как будто это спасло бы ее в случае столкновения. Машину то и дело заносило и крутило на поворотах. Проносившиеся мимо огромные джипы с шипованной резиной резко сигналили, отчего Катя вздрагивала как от прикосновения холодными руками.

— Все, — выдохнул Макс. — Приехали. Можешь расслабиться.

Она открыла глаза. Перед ними стоял человек в сером пуховике и капюшоне, отороченном мехом, настолько густым, что она невольно засмеялась — он был похож на эскимоса.

Из темноты раздался лай множества собак и ей сразу же расхотелось покидать машину. В студии они переоделись в теплые вещи для продолжительных съемок на морозе — специальные термокуртки и штаны, непроницаемые для ветра, снега и влаги, утепленные ботинки и шапки, защищавшие все, что торчало выше воротника. Для защиты лиц Макс взял утепленные балаклавы, которыми пользовались операторы канала.

— Гоша, привет, — поздоровался Макс. — Это Катя, моя… ведущая.

— Привет, Катя, вы еще красивее, чем в ящике, — сказал звонким голосом человек по имени Гоша. Разглядев его, Маша обнаружила, что часть пышного меха являлась его не менее пышной бородой. — Макс позвонил и сказал, что вам нужно прокатиться по снегу туда, где не ступала нога человека.

Маша озадаченно взглянула на Макса.

— Нам… да… а что у вас, вертолет что ли? — Она вдруг подумала, что, возможно, придется подняться ввысь, прямо в пасть завывающей бури, и ей тут же стало плохо.

Гоша засмеялся. Макс стоял в сторонке и курил, поглядывая в сторону ворот усадьбы.

— Лучше, чем вертолет! — Он подошел к воротам, потянул за кованую ручку.

Катя не поверила своим глазам. Она была готова увидеть что угодно, — например, большой снегоход или еще что-нибудь в этом роде. Но зрелище потрясло ее: перед ними, сразу за распахнутыми деревянными воротами, на протоптанной, тщательно убранной от снега дорожке, возбужденно повизгивая и тыкаясь мордами друг в друга, стояли шестеро запряженных серых пушистых собак.

У нее перехватило дыхание от их дикой первозданной красоты.

Гоша заметил ее замешательство.

— Хороши, да? Мои рабочие хаси, хаски по-вашему. Для них это летняя погодка, другую они не любят — выросли на севере, в Якутии. Я сам оттуда, каждый год хожу с ними в поход. Собирался снова через неделю, надеюсь получится. Легкая пробежка пойдет им на пользу. Так что… прыгайте в нарты и в путь. — Он посмотрел на часы: — Сейчас половина одиннадцатого вечера. К утру, часов в шесть-семь будете на месте. Надеюсь, тепло оделись? Они топят быстро, можете продрогнуть.

Катя ошарашено кивнула, перевела взгляд на Макса. Он улыбался.

— Ну как? Ты довольна? Теперь никакие кордоны и военные нам не помеха, — он вытащил из машины сумку и захлопнул дверь. — Я хотел взять напрокат снегоход, но он же ревет как белуга. Если дороги перекрыты, это может быть рискованно — шуметь ночью под носом у гвардейцев. К тому же…

— Хаси не сломаются, обойдут овраги, воду, трясины, короче везде, где не пройдут, даже на незнакомой местности. Ну и чуют, где люди — туда и несут. Не потеряетесь, — сказал Гоша.

— Но… — начала было Катя, — я никогда…

— Садишься, укрываешься пледом, обнимаешь попутчика, чтобы теплее, и орешь во всю глотку: «ХЕЙКА!»

У Маши глаза на лоб полезли — она увидела, как собаки чуть ли не на дыбы встали, услышав команду — их радостное нетерпеливое повизгивание заразило духом путешествия и ее.

— Хейка? Что значит «хейка»?

— Сорвались и побежали. А так, они знают, считай, человеческий язык — право, лево, правее, левее, быстрее, тише. Домой, — если заблудились, повернут назад и вывезут где были. Если дорога неровная, следите, чтобы не путались. Тогда кричи «башку под веревку» — они понимают, что нужно поднырнуть.

— Очуметь… — произнесла Катя.

Они уселись на нарты, укрылись теплым одеялом.

— Смотри, — сказал Гоша Максу. — Отсюда по полю, до того огромного дуба — это они знают, а там единственное шоссе, но сейчас оно пустое, они конечно знают, что если машина, то нужно пропустить. Но все равно, будь внимательнее. Дальше от дуба иди вдоль семнадцатого шоссе. Если говоришь, что Огненск закрыт, держись в километре от трассы. Вас не заметят, а хасям будет ориентир. Возьми прикорм, — он протянул пакет. На полпути немного подкорми, хотя это и необязательно. А как приедете, дай им мяса сырого. Вот и все. Счастливого пути.

Катя прижала к груди сумочку — ей было тепло и спокойно. Ощущение свободы и странного упоительного чувства, которое томилось в ее сердце придавали ее счастливому лицу глуповатое выражение.

— Ну давай, — Гоша пожал руку Максу. — Ни пуха.

— К черту, — сказал Макс и что есть силы крикнул: — Хейка!

Собаки рванули — нарты легко, чуть поскрипывая понеслись по снежной целине. Ветер слегка утих, но Катя даже не замечала его. В лицо швыряло снегом, она улыбалась и готова была расхохотаться. Потом она повернулась к Максу и пока он не опомнился, поцеловала его в губы.

— Боже, — закричала она, — это невероятно! Это просто невероятно! Ты волшебник!

Макс улыбнулся, достал небольшую цифровую камеру для съемок спортивных мероприятий и странный телефон — толстый, черный, с мощной антенной на корпусе.

— Что это? — спросила она.

— Раз уж мы едем черт знает куда, я подумал, почему бы нам не организовать трансляцию на ютубе, а если там реально что-то интересное, то стрим подхватит наш канал, я договорился с Лакеевым, выпускающим новостей, он будет ждать известий. Новости из Огненска сейчас по цене чистого золота.

— Я буду вести новости из собачей упряжки?