Заражение

— Если ты не против, конечно…

— Это же здорово, Макс! Ты гений! Господи, не понимаю, как ты до такого додумался! Давай сделаем сэлфи в инста — могу поспорить, ни у кого такого не было!

Макс сидел и улыбался, глядя как она вертит телефоном, пытаясь поймать в кадр и счастливые лица и летящих над снегом пушистых собак и последние отблески удаляющейся столицы. Скоро связь прекратится, тогда нужно будет включить дорогой спутниковый телефон. Но это только в том случае, если действительно будет что снимать. В противном случае, зарплаты не хватит, чтобы окупить трансляцию через спутник.

Он крепче обнял Катю. Ледяной ветер задувал под шапки, но они совершенно не чувствовали холода, сгущающегося по мере отдаления от Москвы. Собаки мчали по бескрайнему белому полю. Небосвод вихрился черными тучами, дорога справа была еле различима, Макс решил не приближаться к ней слишком близко. Изредка там сверкали фары машин, раздавались тревожные гудки и тут же все смолкало. До Огненска оставалось почти девяносто километров. Наедине с Катей. Он даже мечтать не смел о столь щедром подарке судьбы.

Макс достал спутниковый телефон и проверил связь. Стабильно все деления. На экранах обычных мобильников уже появилась надпись «Нет сети».

Катя спрятала лицо на его груди. Она поглядывала на стремительных хаски и едва заметно улыбалась. Скорость чуть упала. Снег вокруг был рыхлым и глубоким, но собаки словно не замечали неудобств — почувствовав свободу, они наслаждались ею, переговариваясь о чем-то на своем собачьем языке.





Глава 50




— Ты должна вернуться к сыну, — сказал Андрей и протянул Маше ключи.

Она замотала головой.

— Нет, я пойду с тобой. Я не могу тебя бросить, когда…

— Послушай, — прервал ее Андрей. — Когда я найду Сашу, мне нужно будет бежать как можно быстрее, она будет у меня на руках. Понимаешь? — он кивнул в сторону церкви, — посмотри сколько народа. Им явно не понравится, что я ее украл, к тому же, если они реально что-то готовят… Если вдруг мне все это не показалось, но ведь один раз уже не показалось. Подгони машину сюда, — он махнул рукой в сторону старого колодца, — поставь в тени, она черная, будет почти не видно. Как увидишь меня, беги к сетке, я подам тебе Сашу.

Маша всхлипнула, прильнула к Андрею, прижав его к себе. Даже сквозь толстый лыжный комбинезон он слышал, как стучит ее сердце. Она подняла лицо — в ее глазах блестели слезы.

— Они же… схватят тебя… — прошептала они. — Ты видел, на что они способы… Андрей… вдруг это ловушка? Будь осторожен, прошу тебя. — Она вытащила из кармана шокер и протянула ему. — Возьми, подобрала в институте. Наверняка, там будет полезнее, чем твое ружье.

Андрей взял шокер, их пальцы соприкоснулись. Ее лицо было совсем близко. Огромные карие глаза смотрели на него так… словно она только что разглядела в нем что-то очень близкое и теперь боялась отпустить, зная, что даже короткая разлука может оказаться вечной.

Сердце защемило. Кто-то интересовался его судьбой, кто-то волновался за него — как давно такое было в последний раз, — он не мог вспомнить. Коротким движением она обняла его за шею и впилась в губы длинным горячим поцелуем. Она целовала его снова и снова, и он отвечал ей, размазывая ее слезы по своему лицу.

— Ничего, ничего, Маша, все будет хорошо, вот увидишь, я тебе обещаю! Мы вырвемся! Точно, только нужно найти Сашу. Она у них, где-то здесь.

Дыхание его сбилось и когда она чуть отстранилась, чтобы проверить, правду ли он говорит — увидеть это по глазам, он шумно вздохнул.

— Нужно идти, Маша. Слышишь?

Сумбурный речитатив, выкрики, завывания нарастали.

— Да. Иди. Я все сделаю. Буду ждать тебя за колодцем.

Он кивнул, потом вновь притянул ее к себе и поцеловал, ощутив на мягких губах сладковатый вкус. Потом повернулся, зацепил пальцами сетку, подтянулся. Ноги скользнули по забору, он достал руками до трубы, идущей по верху, подтянулся и перекатился на другую сторону, отпустив хватку. Коснувшись ногами мягкой заснеженной земли, он присел, огляделся. Маша уже бежала назад. Через десять-пятнадцать минут она будет в джипе. Пять минут пока заведет, прогреет, пять минут езды. То есть, полчаса. Через полчаса он должен быть на этом месте с Сашей на руках.

Если все пойдет хорошо, и он успеет сам перемахнуть через забор, есть шанс скрыться от толпы. Неизвестно, как они поведут себя, он не мог даже предположить этого.

Дорогу на Москву занесло, она перекрыта, значит ехать в том направлении смысла нет. Пробовать уйти проселками? Еще менее вероятно. Там, скорее всего, снега по пояс и джип застрянет. Остается только один вариант, где можно пересидеть. Назад в институт. По крайней мере, есть туда есть шанс доехать и спрятаться. К тому же пища, тепло и вода. И гора медикаментов. Маша будет не рада такому решению, но, похоже, другого выхода не существует.

Наверняка, в понедельник Москва забьет тревогу, когда обнаружится, что ключевые руководители ведут себя неадекватно, директор института не отвечает, а его зам пропал без вести. Органы должны обратить на это внимание. Если конечно, вирус не доберется до них самих еще раньше.

— Мо-лек! Мо-лек! Мо-лек! — орала и бесновалась толпа перед входом в церковь.

Андрей натянул маску безразличия, мысли выветрились из головы. Он понимал, что это может не сработать и его опознают, но другого выхода не было.

Покачивая головой вверх-вниз, как это делали почти все вокруг, — кто быстрее, кто медленнее, — в такт ритмической музыке, он направился к боковому выходу церкви. Рука в кармане комбинезона сжимала шокер. Ружье он закопал в снегу возле забора, было самоубийством идти сюда с оружием.

Он опустил взгляд, боясь увидеть кого-нибудь из институтской группы, или, не дай бог, городских знакомых.

Заунывное гипнотизирующее пение продолжалось. Теперь из церкви доносились повторяющиеся нараспев слова:

— Лаха-абир ла-мо-лек, лаха-абир ла-мо-лек, лаха-абир ла-мо-лек, — и голоса, распевающие эти странные слоги, звучали жутко, — взмывая под купол, отражаясь от стен и, в конце концов, вырываясь наружу, в холодный шелестящий воздух, они сковывали сознание, погружая его в архаическую бездну.

Снег перед церковью был вытоптан и превратился в кашу. Андрей то и дело поскальзывался, вскидывая руки. Надвинув черную спортивную шапочку почти на глаза, он надеялся, что никто его не узнает. Впрочем, толпа мало интересовалась окружающим, почти никто не останавливался и не разговаривал — люди непрерывно выходили из боковой двери, бормоча под нос странные слова, смысла которых он не понимал, но инстинктивно чувствовал их враждебность.

Мужчины и женщины, покинувшие церковь, не спешили расходиться по домам. Они находили свободные места на огороженной территории, поворачивались в сторону купола, увенчанного сверкающим крестом и продолжали бормотать не то молитву, не то заклятие.

Сама церковь казалась ему черной дырой с эпицентром там, внутри — ни одной мысли, ни единой человеческой эмоции — кругом чернота и холод. А еще отстраненный взгляд, направленный прямо на него.

На всякий случай он принялся бубнить монотонный ряд слов, тех же, что и окружающие: «Лаха-абир ла-мо-лек, лаха-абир ла-мо-лек» — и сознание заполнилось непонятным, чуждым присутствием, которое показалось ему очень знакомым.


Андрей протиснулся через двери, сжимая в руке шокер. В любую секунду на него могли броситься десятки людей и разорвать в одно мгновение, как сделали это в актовом зале института. Он не сомневался, что сейчас им не потребуются даже топоры и лопаты — они сделают это голыми руками, а потом втопчут в хлюпающую под ногами серую кашу.

Краем глаза он увидел продавщицу из универсама, где обычно покупал продукты, она стояла у стены, кивая головой в сторону сцены. Рядом с ней был ее сын — лысый пацан лет пятнадцати, с пустым взглядом и татуировкой на черепе. Он выкрикивал слова громко, при этом подпрыгивая — стоящие спереди люди загораживали ему обзор.

Андрей повернулся к сцене и сразу же опустил голову еще ниже. Сердце его забилось. Там стояли все, кого он хорошо знал — мэр города Орехов, начальник полиции Климов, его зам полковник Сорокин, рядом с ними — начальник ФСБ со своим адъютантом, директор телецентра, кто-то еще из медиа. Полукольцом эти самые могущественные и известные в городе люди окружали двух человек. Одним из них был Лукин. Он как будто изменился, распух, увеличился в размерах, стал выше. Лицо его, красное, мясистое, застыло в странном выражении внутреннего неудобства, словно в ботинке у него был камешек и очень ему мешал. Вторым человеком был пастор — в черной сутане, но без креста. В руках он держал пузырек, точно такой же, какие в большом количестве остались в лабораторном холодильнике.

Они не разговаривали между собой, но их губы беззвучно шевелились:

Лаха-абир ла-мо-лек, Лаха-абир ла-мо-лек, Лаха-абир ла-мо-лек

Толпа слышала их и в унисон скандировала.

Все чего-то ждали. Андрей смутно догадался, что это должно быть некое жертвоприношение, о котором сказала Маша. Человеческое жертвоприношение.

У некоторых людей, которые стояли ближе к сцене, закатились глаза, остались только белки. Они раскачивали и повторяли одно и тоже снова и снова с нарастающей громкостью. В девяностых годах подобная вакханалия творилась на массовых сеансах народных экстрасенсов. Тогда люди сотнями впадали в транс, вращая головами и выкрикивая нечленораздельные слова. Возможно, здесь происходит то же самое. Относительно безвредное помешательство, на завтра о нем будет стыдно вспомнить. Впрочем, люди, которые бывали на тех сеансах, утверждали, что память скрыта полупрозрачной пеленой — то что происходило, видится им совершенно размытым, как во сне.

Совсем рядом, в паре метров он вдруг заметил здоровенного мужчину, предпринимателя, кажется, его звали Ярослав — крупный, с бычьей шеей, он шел вдоль линии скандирующих, что-то высматривая.

Они ищут его. Они знают, что он где-то рядом, но не могут найти. Тупой холод заполз в его внутренности. Если этот зомби сейчас повернет голову… Андрей поспешил отвернуться. Он заметил в дальнем углу церкви деревянную дверь — маленькую и неприметную, над которой висел значок с лестницей. Рядом с дверью никого не было.

Протиснувшись сквозь волнующиеся ряды людей, он почти добрался до цели, когда толпа вдруг вскрикнула в едином порыве. Андрей, повинуясь общему движению, обернулся.

Через боковой вход, слева от сцены, под громкие, почти невыносимые крики двое людей, одетых в балахоны, с птичьими масками на лицах, внесли на алтарь предмет, завернутый в грубую материю. Одновременно с этим распахнулись высокие двери справа от алтаря и несколько человек выкатили огромную человеческую статую с головой быка.

Все, кто находились в церкви тут же умолкли. Простертые руки статуи были обращены к пастве, пустые глазницы чудища, кажется, смотрели в душу каждого присутствующего — ОНО видело все и всех. Статуя была сделана из металла, посреди ее, в утробе, находилось большое отверстие, в котором полыхал огонь.

Выдохнув, толпа взорвалась ликованием. Даже земля под ногами задрожала, и Андрей почувствовал, как слабеют колени. Голова пульсировала от напряжения — едкий, сладковатый запах гниения и разложения заползал в каждую клеточку его существа.

Двое в птичьих масках обошли быка, поклонились, а затем возложили плащаницу на простертые руки статуи. То, что было скрыто материей, очертаниями напоминало маленького человека. Ребенка. Как раз такого, как…

Он издал протяжный вздох.

ЛАХА-АБИР ЛА-МО-ЛЕК, ЛАХА-АБИР ЛА-МО-ЛЕК, ЛАХА-АБИР ЛА-МО-ЛЕК!

Стоящие возле статуи соглядатаи скинули балахоны и, хотя маски оставались на их лицах, Андрей не смог удержать стон. Рыжие волосы ниже плеч у левого человека, рост, фигура, пропорции, движения — у него не возникло ни капли сомнения и холодный испепеляющий разряд шока заставил его с силой зажмуриться. Это была Оксана. Никаких сомнений. Она выкрала дочь из больницы и принесла ее к жертвенному алтарю. Какие дьявольские силы заставили ее так поступить?

Андрей пошатнулся. Голова кружилась все сильнее. Происходящее походило на жуткий, заранее отрепетированный спектакль, финал которого был предрешен.

Толпа требовала жертву. Толпа умоляла о жертве. Толпа сама готова была стать жертвой. Но им нужна была она. Только она. Саша.

Внезапно все стихло. Так резко, что у Андрея зазвенело в ушах. При этом, никто не подавал никаких сигналов, звонков, никто не кричал и не требовал тишины.

И тотчас, отражаясь от полукруглых сводчатых стен, отовсюду полился хриплый голос, который Андрей тотчас же узнал. Ему даже не нужно было смотреть на алтарь. Говорил Лукин. Хриплым торжественным голосом.

— Братья и сестры. Сегодня настал великий день пробуждения и единения. Сегодня мы все ощущаем себя частью одного целого. Мы вернулись в лоно Церкви судного дня и дождались суда. Все, кто сегодня с нами, весь город, от мала до велика, теперь бессмертны и вечны. Мы слышим друг друга, будто всегда так и было. Мы не задаем вопросы, потому что у нас нет вопросов. Мы не спешим домой, потому что наш дом теперь всюду. Наша задача — разнести благую весть по всему миру. Никто не сможет столкнуть нас с праведного пути, помешать свершиться страшному суду, на который мы избраны не в качестве подсудимых, но в качестве судей.

Толпа, покачивая головами, ловила каждое слово, хотя Андрей не сомневался, что все то же самое они слышали в своих головах. Потому что он тоже это слышал: чужие мысли, словно насильно царапали его мозг изнутри.

— Однако, среди нас, — продолжил Лукин, высверливая толпу взглядом, — есть те, кто не принял нашу веру. Они хотят нам помешать и пришли сюда не для всеобщей молитвы, а для того, чтобы помешать нам. Среди нас есть отступники! Найдите чужака и предадим его огню!

Андрей не сразу понял смысл сказанных с возвышения алтаря слов — он быстро огляделся, и все стоящие рядом с ним тоже начали оглядываться. Мысли, множество чужеродных мыслей ощупывали его, желая убедиться, что он свой. По какой-то причине его не схватили сразу, видимо среди множества людей, или кем стали эти существа — им было сложно определить, кто же здесь свой, а кто — чужак.

— Пусть же он выйдет сам! — взревел голос. — Потому что сейчас свершится Суд!

Андрей увидел, как железные клешни статуи, мерзко скрежеща, начали подниматься. Плащаница с телом, лежащим на них, грозила вот-вот скатиться в огненное чрево. Он судорожно оглядывался по сторонам.

Оксана вздымала руки к уродливой голове быка и, кажется, неистово хохотала.

Не было и речи о том, чтобы перебить всех шокером. Даже если он начнет махать им во все стороны, не продержаться и минуты.

— Выходи же на свет, ибо сейчас случится Суд! — взревел голос в микрофон.

Пол содрогался от сотен ног.

— Мы видим тебя, лжец! Грешник, иуда, предатель!

Вдруг Андрей заметил движение толпы возле алтаря. Это было похоже на омут — тела двигались в унисон, становясь плотнее друг к другу, руки начали подниматься, они образовали довольно широкий круг, внутри которого, как показалось Андрею, оказалось несколько человек. В суматохе и толчее он слабо видел, что именно там происходит.

Внезапно меж серых тел мелькнула тень — быстрая и грациозная. Человек двигался на удивление быстро и ловко, уклоняясь от тянущихся к нему рук с растопыренными пальцами.

Андрей замер. Человек бежал прямо на него.

Руки статуи с головой быка продолжали подниматься — кажется еще мгновение и огонь перекинется на плащаницу, и тело неумолимо скатится в пылающее чрево. Тогда все. Конец всему.

Если это Саша… если это она завернута в полотно.