Жаркое лето сорок второго

Бросив в прорыв главные силы 25-й дивизии, генерал-полковник буквально прогрыз оборону противника и вышел к поставленной цели. Офицеры штаба на радостях послали за шампанским, но пить его вновь не пришлось. Подтянув к месту боя свежие резервы и не дав противнику закрепиться на захваченных им позициях, генерал Рокоссовский контратаковал врага. Вместе с прибывшим на «Абхазии» пополнением в бой было введено танковое подразделение, состоявшее из восьми Т-26 и одного Т-34. Его появление было для немцев полной неожиданностью. Потеряв всего две машины, танкисты вместе с пехотинцами опрокинули врага и обратили его в бегство.

В результате грамотной и быстрой контратаки советские войска сумели ликвидировать опасные вклинивания в свою оборону. Удар был настолько неожиданным, что основные силы 25-й пехотной дивизии могли попасть в окружение, но благодаря интенсивному огню немецких артиллеристов этого не случилось. Наступательные действия советской пехоты были остановлены, и немецкие солдаты благополучно выскользнули из «красных клещей».

Взбешенный провалом так хорошо начавшейся атаки, Манштейн дал волю своему гневу. Сместив с должности командира полка полковника Толя, командующий отправил в штабной резерв и генерала Теттау. Вместе с командиром с передовой была удалена и сама 25-я дивизия, чей численный состав за последние дни сильно сократился.

Сильные потери, понесенные соединениями 11-й армии за последние дни, серьезно огорчили Манштейна, но не заставили его отказаться от своих намерений. Вечером 10 июня он позвонил в штаб фельдмаршала Бока и, объяснив всю сложившуюся ситуацию, попросил его срочно прислать пополнение численностью в четыре полка. Это известие не очень обрадовало командующего группой армий «Юг», но как прусский аристократ Федор фон Бок не остался равнодушным к просьбе своего собрата. Прекрасно понимая, что Гитлер не согласится на отправку в Крым четырех полков накануне нового наступления на восток, фельдмаршал пошел на маленькую хитрость. Он приказал изъять из каждого полка по две роты и, соединив их в одно целое, отправил в Крым.

Получив подтверждение от фон Бока о благополучном решении его просьбы, Манштейн приказал продолжить наступление против северных секторов советской обороны.

Не зная ещё о нахождении в Севастополе генерала Рокоссовского, Манштейн отметил изменение тактики противника.

– Этот генерал Петров очень быстро извлекает уроки из своих прежних ошибок и неудач. Он стал активнее действовать и вместо обороны предпочитает контратаковать, и следует признать, действует весьма удачно, – сказал генерал, подводя итоги так хорошо начавшегося дня.

– Совершенно с вами согласен, экселенц. Рисунок действий противника действительно сильно изменился, и у меня появились определенные сомнения, сумеем ли мы взять эту чертову крепость, – высказал свои опасения начальник штаба.

– А я в этом нисколько не сомневаюсь. Фельдмаршал фон Бок поможет нам резервами, а мы при помощи авиации и артиллерии доведем начатое дело до конца. Генерал Петров сопротивляется нам, тем даже лучше. С завтрашнего дня я прикажу уничтожать выявленные батареи противника без оглядки на количество боекомплектов. Посмотрим, чей карман окажется толще, и тогда горе проигравшему! – зло изрек Манштейн, и в словах новоявленного предводителя галлов не было столь привычного для пруссаков бахвальства и пренебрежения.

Германский запас снарядов в разы превосходил севастопольские арсеналы. Благодаря ручейку с Большой земли, в среднем на одно орудие приходилось от двух до четырех боезапасов в зависимости от его калибра. Этот задел позволял защитникам города кратковременно отбивать атаки противника, но вступать в затяжную схватку было смерти подобно. Благодаря регулярному подвозу боеприпасов, немцы имели неоспоримое преимущество.

Именно благодаря этому фактору Манштейн намеревался в самое ближайшее время прорвать оборону противника и продвинуться к севастопольской бухте. Но прежде чем он смог приступить к исполнению задуманного, судьба преподнесла ему две горькие пилюли. Первая заключалась в том, что за прошедшую ночь русские бомбардировщики вновь атаковали позиции 11-й армии, в результате чего осадная артиллерия лишилась сразу шести 150-миллиметровых чешских гаубиц.

Свидетели налета в один голос утверждали, что не слышали в ночной темноте привычного для атакующего самолета гула. Только лишь один из часовых, охранявших артиллерийскую позицию, услышал негромкий звук, перед тем как с небес на батарею обрушились бомбы.

– Звук был очень похож на звук работающей швейной машинки «Зингер». Это было так необычно, поэтому я запомнил, – слова солдата сильно удивили ведущих расследование офицеров. Мало ли чего может послышаться часовому, но, следуя духу немецкого порядка, они были зафиксированы на бумаге для дальнейшей консультации с летчиками.

Вторым неприятным сообщением было то, что оба могучих «Карла» вышли из строя. Дав по два залпа по ненавистному для каждого солдата 11-й армии форту «Максим Горький», «Один» и «Тор» умолкли по досадной и очень банальной причине. У любимых пушек фюрера кончились снаряды. Естественно, их выбытие из строя не могло серьезно ослабить ударную силу немецкой артиллерии. Здесь главную роль играли гаубицы, а не мортиры, но сам факт пагубным образом сказывался на настроении армии. Величественный рейх, сумевший в короткий срок построить такие громады, не мог обеспечить их бесперебойное функционирование. Все это наводило на неприятные размышления, которые нет-нет да и проскальзывали в разговорах немецких солдат и офицеров, несмотря на бравурные крики подопечных рейхсминистра Геббельса.

Настроение у генерал-полковника ухудшилось бы ещё больше, если бы он узнал, что транспорт «Абхазия» жив и даже смог покинуть Камышовую бухту. Отремонтированный и залатанный на скорую руку, под прикрытием специально прибывших за ним эсминцев, он покинул Севастополь, взяв на борт раненых и больных.

Для прикрытия поврежденного транспорта адмирал Октябрьский прислал крейсер «Молотов» и три эсминца. Учитывая полученные с «Абхазии» боеприпасы и орудия, а также большие потери за последние три дня, генерал Рокоссовский просил прислать пополнение, что и было сделано. Целых две стрелковые бригады влились в ряды защитников Севастополя, покинув временно спокойный Закавказский фронт. Семен Михайлович Буденный не очень охотно расстался со своими соединениями, но отказать своему собрату по оружию, как и фельдмаршал Федор фон Бок Майнштейну, не смог.

Прибытие подкрепления несколько успокоило генерала Рокоссовского. Отражая фашистские атаки, он умело маневрировал войсками, снимая соединения с относительно спокойных участков фронта. Подобные действия приводили к успехам, но при этом сохранялась угроза, что, нащупав слабое место в советской обороне, противник ударит по ней всеми своими силами.

Две бригады существенно улучшили силы осажденной крепости, но никак не могли противостоять убийственному напору изделий господина Густава Круппа. 11 июня было днем триумфа артиллеристов 54-го корпуса, которые, выполняя приказ командующего, буквально завалили окопы и траншеи противника своими снарядами. По самым скромным подсчетам, в этот день ими было выпущено более полутора тысяч тонн боеприпасов. Не было ни метра советской обороны, на который не упало по одной мине или снаряду, а то и по нескольку штук. За несколько часов немецкие канониры буквально перепахали передовые укрепления севастопольцев, но даже тогда они не смогли сломить их сопротивление и обратить в бегство. Оказав врагу яростное и упорное сопротивление, советские войска отошли на новый оборонительный рубеж, ставший непреодолимым препятствием на пути атакующего врага.

Как ни пытались немцы закрепить и расширить наметившийся успех по прорыву советской обороны, но севернее кордона Мекензия № 1, станции Мекензиевы Горы и высоты, прозванной немцами Нос Сталина, они продвинуться не смогли. Саксонцы под командованием генерал-майора Вольфа атаковали противника до глубокой ночи, но не смогли продвинуться ни на шаг. Не помогло даже введение в бой штурмовых орудий, за которыми среди немецких солдат закрепилось прозвище «Штуг».

Имея хорошее вооружение, они могли уничтожить бетонный дот или любое земляное оборонительное сооружение. Могли разнести впух и впрах любой легкий танк противника и успешно вести бой с грозным Т-34. Пятидесятимиллиметровая броня надежно предохраняла от снарядов русской противотанковой артиллерии и бронебойных пуль противотанкового ружья, однако против гранат и бутылок с зажигательной смесью в ближнем бою она была бессильна.

Из пяти штурмовых орудий, брошенных на штурм Носа Сталина, было потеряно три машины. Две из них были подожжены метателями бутылок, а одно орудие было подорвано гранатой во время преодоления окопа. Во всех случаях повредившие орудия метатели погибли, но атака «Штуг» была сорвана. Видя быструю гибель своих товарищей, оставшиеся экипажи ретировались, проявив разумную осторожность вместо безумной храбрости.

– Мы не эти дикари русские, готовые погибнуть, но не позволить нам продвинуться вперед. Завтра мы их так забросаем снарядами, что в этих чертовых окопах никого не останется, а те счастливчики, что уцелеют, позавидуют мертвым, – грозились саксонцы, зло сплевывая в сторону русских окопов.

Ободренные успехом и раздосадованные полной невозможностью его развить, гордые тевтоны рвались в бой и, охваченные нетерпением, с трудом смогли заснуть в эту короткую летнюю ночь. Пылко отдавшись в объятия Морфея, они не видели, как со стороны израненного, но не сломленного Севастополя в расположения немецких частей полетели крылатые тени. Глухо издавая звук «выр-выр», они принялись хищно кружить над подразделениями 54-го армейского корпуса в поисках добычи. Словно отвратительные гарпии, скользили они над головами ничего не подозревавших воинов фюрера, неся в своих стальных зажимах притаившуюся смерть. Каждая из теней могла унести больше десятка солдатских жизней, но не они были их целью этой ночью.

Тяжелые осадные орудия, что терзали укрепления осажденного города, интересовали ночных гостей. Имея точный адрес, где что искать, они недолго бродили посреди звездного неба. Плавно совершив разворот и выйдя на угол атаки, бесшумные тени скользнули вниз и ударили по ничего не подозревавшим артиллеристам.

В свете разрывов бомб и взметнувшихся в небо осветительных ракет многие из стоявших на часах солдат увидели в черном небе очертания бипланов без каких-либо опознавательных знаков. Открытый ими огонь по крылатому врагу не имел результата. Вражеские самолеты благополучно ушли от справедливого возмездия, нанеся осадной артиллерии вермахта новый урон. В результате ночной атаки были уничтожены две 194-миллиметровые французские гаубицы и серьезно пострадало третье орудие батареи. Все они внесли свой вклад в недавнем прорыве советской обороны, и теперь на их убойный огонь немцам рассчитывать не приходилось.

Другой жертвой вражеского налета стала батарея 280-миллиметровых гаубиц, доставшихся вермахту в наследство от рейхсвера и производивших обстрел стратегически важного форта «Сталин». Одно из орудий было полностью уничтожено прямым попаданием пятидесятикилограммовой бомбы. У второй гаубицы был поврежден массивный лафет, и от взрывной волны она завалилась на бок. На восстановление орудия требовалось много времени, и потому его также можно было смело исключать из боевого списка 11-й армии.

Стоит ли говорить, что известие о ночном происшествии вызвало у Манштейна приступ гнева и раздражения.

– Как случилось, что наши доблестные войска, вооруженные лучшим в мире оружием, оказались беззащитны перед допотопным русским бипланом?! Перед этой летучей «этажеркой», что повадилась каждую ночь бомбить наши батареи! Когда вы собираетесь навести порядок?! – бурно вопрошал генерал представителя люфтваффе майора Циммера, но ответы летчика не смогли погасить его праведный гнев.

– Все дело в том, что русские «этажерки» в ночном небе – это серьезный противник, господин генерал. Находясь на низкой высоте, они плохо заметны для постов ПВО, благодаря этому могут подлетать к своей цели совершенно незаметно.

– Что за ерунда?! А прожекторы, а зенитки, а часовые, а истребители, наконец? Неужели никто из них не сможет совладать с этими фанерными бестиями?!

– Все зенитные орудия сняты со своих постов и переданы для поддержки пехоты, – любезно напомнили генералу его распоряжение летчики, – а что касается прожекторов и часовых, то из-за низкой высоты и тихой работы мотора они могут заметить противника только перед самой атакой.

– А наши славные асы истребители, – не сдавался Манштейн, – неужели они не могут сбить этот тихоход, пусть даже ночью?

– Сбить, конечно, можно, но очень сложно. Из-за своей высокой скорости наши истребители обычно проскакивают эти, как вы точно заметили, «этажерки», господин генерал. Если же попытаться во время атаки сбросить скорость, то возникает угроза свалиться в штопор. А учитывая малую высоту, на которой идет самолет противника, и ночные условия, летчику должно очень повезти, чтобы сбить этот тихоход.

– Значит, больше всего шансов сбить русский самолет можно огнем с земли?

– К сожалению, это так, – вынужден был признать майор, припертый вопросом генерала к стенке.

– Прекрасно! – полным ядовитого сарказма голосом констатировал лучший тевтонский ум. – Значит, нам не стоит ждать помощи от люфтваффе и придется брать дело в свои руки. Шпехт… – обратился командующий к своему помощнику, – пусть подготовят приказ по армии о появлении у русских «секретного оружия», против которого бессильны наши прославленные асы, и уничтожить его можно только огнем с земли. Пусть также объявят, что за каждый сбитый самолет объявлено вознаграждение в тысячу марок.

Манштейн решил сыграть на нежных струнах самолюбия и жадности своих солдат, но хорошо знавший историю вопроса майор не согласился с ним.

– Тысячи марок за сбитый самолет мало, господин генерал. Фельдмаршал фон Бок назначил награду в три тысячи марок, – многозначительно подчеркнул Циммер, но собеседник не услышал его.


– За маленький биплан и тысячи марок много, и я назначаю такую цену, так как не могу снять с фронта ни одного зенитного орудия, – решительно отрезал генерал, но последующие за этим события показали его неправоту. Ни назначенная награда, ни осветительные ракеты, которые немцы стали запускать ночью над передовой, не смогли остановить нашествие крылатых мстителей. Постоянно рискуя быть сбитыми, они ухитрялись находить лазейки в защите врага и сбрасывать на его позиции свои бомбы.

Скученная на относительно небольшом пространстве, осадная артиллерия немцев не имела свободу маневра и являлась прекрасной мишенью для ночного бомбардировщика У-2. Малое число самолетов и их скромная бомбовая нагрузка здорово выручали немцев, но с каждой ночью укусы красных «валькирий» становились все злее и злее. За последующие три дня они вписали в свой список трофеев несколько 210-миллиметровых мортир и 150-миллиметровых гаубиц, пару зенитных установок и один склад боеприпасов. За все это «небесные тихоходы» заплатили несколькими пулевыми пробоинами в крыльях и фюзеляже, что совсем не помешало им вернуться на родной аэродром.

Однако самым удачливым оказался налет в ночь с 13 на 14 июня, когда точным ударом с неба был уничтожен штаб одного из саксонских полков, захватившего накануне станцию Мекензиевые Горы.

Продолжая строго придерживаться выбранной тактики, Манштейн утром наносил на узком участке фронта мощный бомбово-артиллерийский удар, а затем пытался продвинуться вперед при помощи штурмовых групп. Солдаты генерала Хансена яростно шли в атаку за атакой, но защитники Севастополя отвечали не менее яростными контратаками. Кордон Мекензия № 1 и станция Мекензиевы Горы неоднократно переходили из рук в руки, пока вечером 13 июня не перешли под полный контроль немцев вместе с высотой Нос Сталина. Не имея возможности противостоять мощному напору противника, который за два дня боев израсходовал чуть менее пяти тысяч тонн боеприпасов, советские войска были вынуждены отступить к Трензиной и Графской балкам.

Пытаясь сковать действия Рокоссовского, Майнштейн приказал генералу Фреттер-Пико активно наступать на стыке первого и второго секторов советской обороны в районе Сапун-горы. Там немецкие артиллеристы также щедро засыпали окопы и траншеи противника снарядами и минами, но без особого успеха. Все, чего смогли достичь гренадеры 30-го корпуса за два дня боев, это вклиниться в оборону противника на глубину двести-триста метров.

Что касается румынского горного корпуса, то его солдаты не столько сражались, сколько удачно изображали бурную деятельность. На своем секторе фронта славные воины великого кондукатора не продвинулись ни на метр. Таковы были героические будни прославленного города, в борьбе за который ни одна из сторон не собиралась опускать руки и признавать себя побежденной.





Глава X. Форты, батареи и партизаны




Тук-тук-тук – мерно стучали по рельсам колеса моторизированной дрезины, ранним утром движущейся из Бахчисарая по направлению к Севастополю. Сидевшие на ней солдаты внимательно осматривали железнодорожное полотно и прилегающее к нему пространство.

Россия совсем не та страна, где можно было позволить себе некоторые вольности и воевать, слегка отступив от устава. Здесь до всего нужен был глаз да глаз, независимо от того, где ты находишься – в тылу или на передовой. Везде тебя подстерегала притаившаяся смерть в лице русских снайперов или партизан. При этом если первые сражались в основном днем, то вторые действовали большей частью ночью.

Партизаны были головной болью любого тыла германских войск от Бреста и до Орла, от Пскова и до Николаева, отчаянно сыпля песок в буксы идущего на восток эшелона вермахта. В Крыму летом сорок второго года было относительно спокойно, но это никоим образом не позволяло немецко-фашистским оккупантам чувствовать себя спокойно. Нет-нет да и случались небольшие диверсии, которые не наносили большого вреда немцам, но при этом напоминали о том, что они незваные здесь гости.

Гебитскомиссар Крыма оберштурмбанфюрер Георг Хейниш постоянно напоминал своим подчиненным об этой опасности, а после прибытия под Севастополь осадных орудий борьба с партизанами стала притчей во языцех. Особое внимание было уделено железнодорожным путям, по которым курсировали «Дора» и железнодорожный состав «Бруно» с 280-миллиметровыми орудиями.

Но если место передвижения «Доры» измерялось километрами и его можно было надежно прикрыть постами фельджандармов и солдатами, то с «Бруно» дело обстояло иначе. Дальность стрельбы его орудий не дотягивала до пятидесяти километров, и потому состав был вынужден курсировать каждый день из Бахчисарая к Севастополю и обратно.

Все это составляло дополнительные риски для его целостности, и немцы сделали все, чтобы максимально нивелировать их. Так, впереди состава шла дрезина с охраной, в чью задачу входил тщательный осмотр железнодорожных путей. Любой подозрительный предмет на рельсах, на насыпи или вблизи путей подвергался всестороннему исследованию, а любой замеченный человек арестовывался или уничтожался – по усмотрению охраны. Вслед за дрезиной двигалась открытая платформа, на которой находилось два взвода солдат. Укрытые за баррикадами из мешков с песком, вооруженные автоматами и пулеметами, они были готовы дать отпор в случае внезапного нападения партизан.

Кроме стрелкового вооружения, на платформе имелся минометный расчет, а также 42-миллиметровое орудие, находившееся в головной части платформы. Столь мощный арсенал был обусловлен не только желанием командования сохранить жизни своих солдат. Сознательно утяжеляя платформу, немцы тем самым провоцировали взрыв мин, возможно, заложенных партизанами под железнодорожное полотно. За время оккупации восточных земель гитлеровцы уже сталкивались с подобными минами-ловушками и всячески пытались им противодействовать.

Только потом двигался сам спецсостав, состоящий из нескольких железнодорожных платформ с огромными морскими орудиями, а за ним ещё одна платформа с войсками и моторизованной дрезиной. После завершения обстрела Севастополя эта кавалькада точно в такой же последовательности возвращалась к месту своего основного базирования, для пополнения боезапаса.

Ровно неделю курсировал этот специальный состав с севера на юг и обратно, и ничего не происходило. Регулярно получая энергетические вливания от начальства о том, что окружавшее их спокойствие мнимое, солдаты охраны постоянно находились начеку и в любой момент были готовы принять бой с коварными партизанами. Однако однообразие ежедневных действий сыграло свою роковую роль. У сидевших на головной дрезине охранников пропала острота наблюдения. Глаз, что называется, замылился, и они не заметили на восемнадцатом километре своего пути ничего подозрительного. Все те же кустики, травка, земля, деревья, что были вчера, позавчера и позапозавчера. Ничто их не насторожило, когда они подъехали к месту, куда разведчики из отряда старшего лейтенанта Ножина заложили специальную мину.

По настоянию майора Зиньковича в отряд Бороды, такое прозвище было ему дано из-за густой бороды командира, был включен ученик полковника Старинова, имевшего славу мастера минных диверсий. Наблюдая в течение двух дней за движением необычного поезда, он быстро выяснил, что это не бронепоезд, как считали партизаны, а специальный состав с осадными орудиями. Затем высчитал массу поезда, тип мины, необходимой для его подрыва, и место закладки.

Мастер своего дела, капитан Селиванов виртуозно заложил заряд под рельсы в нужном месте, имея в своем распоряжении всего пятнадцать минут. Именно столько времени было между проходом вдоль железнодорожного полотна фельджандармского патруля с собакой, специально натасканной на взрывчатку, и появлением дрезины охраны. Затаившись в укромном месте, Ножин и минер с замиранием сердца наблюдали, как через закладку проехала дрезина, а затем приблизилась платформа с охраной.

Как бы хорошо ни отзывался о присланном минере майор Зинькович, но Ножин до конца не был уверен в его мастерстве. До самого последнего момента червяк сомнения точил душу разведчика, что мастер неточно рассчитал тяжесть платформы и мина взорвется раньше времени. И тут дело было не в страхе перед начальством за невыполненное задание. В первую очередь Борода стремился помочь осажденным севастопольцам, на чьи головы изрыгал свои снаряды вражеский монстр.

Не отрывая глаз от бинокля, командир наблюдал за прохождением охраны, после чего позволил себе чуть заметный короткий выдох. Но вслед за одним опасением немедленно появилось другое – удастся ли уничтожить саму цель.

Немного задержавшись с отправкой, «Бруно» лихо катил по путям, стремясь вовремя прибыть на место. В этот день присутствию его орудий уделялось особое внимание. Накануне, вслед за «Одином» и «Тором», из боевого строя осадных гигантов выбыла «Гамма», полностью расстрелявшая свой боекомплект. Это вызвало недовольство Манштейна, запланировавшего на 14 июня штурм двух главных столбов русской обороны форта «Сталин» и «Максим Горький». Несмотря на свою гениальность и прозорливость, лучший тевтонский ум не смог полностью избавиться от некоторых догм предыдущей войны, гласившей, что пушки большого калибра способны переломить ситуацию.

С одной стороны, честно признавая низкую результативность «Доры» в обстреле Севастополя, – «дорогая, но совершенно ненужная игрушка», – он твердо верил, что такие орудия, как «Карлы», «Гамма» и «Бруно», способны в краткий срок разрушить оборону противника. Поэтому, узнав о временной отставке «Гаммы», Манштейн выразил твердую уверенность в том, что «Бруно» с честью заменит своего боевого товарища. Благо боеприпасов для его орудий имелось с избытком.

Боясь сорвать наступательные планы командования и оказаться на боевой позиции с опозданием, машинисты прибавили ход, что также сыграло свою роковую роль в случившейся трагедии. В результате нарушения скоростного режима, при взрыве мины передняя многотонная платформа не просто сошла с рельсов и съехала на насыпь, а была сорвана и сброшена вниз под откос. Вслед за ней с рельсов съехала платформа, на которой находились снарядные ящики, а также платформа со вторым орудием. От резкого толчка оно накренилось и, проломив борт, рухнуло всей своей массой на груду рассыпанных ящиков. По счастливой случайности при падении снарядных ящиков детонация не произошла, но от удара многотонной махины снарядов произошел мощный взрыв. Он не только уничтожил саму пушку, но и нанес серьезный ущерб третьему орудию и его прислуге, находившейся на следующей платформе.

Так состоялся дебют отряда Бороды, на которого возлагали большие надежды майор Зинькович и генерал Рокоссовский.

Подрыв «Бруно», конечно, не приостановил новых атак немцев на Севастополь, но заметно подпортил настроение Манштейну. Недовольно отодвинув недопитую чашку утреннего кофе, он в сердцах произнес слово «шайзе», имевшее аналогичное значение полинезийскому «купуро», и с тяжелым сердцем, будто и в самом деле вляпался в него родимое, отправился в «Орлиное гнездо» наблюдать за битвой.

Новый штурм по своим действиям мало чем отличался от предыдущего. Добившись успеха, Манштейн продолжал действовать по победному шаблону, твердо веря в окончательный успех.

Свой главный удар немцы наносили на узком участке фронта, между двух главных столпов советской обороны, форта «Сталин» и форта «Максим Горький», а также находящихся между ними укреплений «Волга» и «Сибирь». Первыми, как всегда, в бой вступили летчики, чьи «штуки» и «юнкерсы» обрушили на позиции врага град бомб. При этом «штуки» работали по батарее Александера, а «юнкерсы» главным образом бомбили 365-ю зенитную батарею. Не отставали от них «мессеры» и «фокеры», исправно вносившие свой вклад в общее дело, сбросив свои бомбы и дав несколько очередей по укреплениям противника в надежде на русское авось.

Проблема нехватки боеприпасов коснулась и VIII корпуса люфтваффе. Две недели непрерывной атаки с воздуха заметно сократили бомбовые арсеналы и заставили генерала Рихтгофена призвать пилотов бомбардировщиков более разумно и точнее использовать против противника оставшиеся на складах бомбы. Попытка пополнить свои арсеналы за счет тыловых складов группы армий «Юг» натолкнулась на твердый отказ. Рихтгофену любезно напомнили, что в самом скором времени начнется операция «Блау», в которой согласно плану должны были участвовать и его самолеты. Об этом же Манштейну напомнил и фельдмаршал Бок, в тактичной форме прусского офицерства поторопивший командующего 11-й армией в скором решении его проблем.

– Я могу согласиться с тем, чтобы вы возвратили мне самолеты Рихтгофена к 27 июня вместо предписанного Кейтелем 20 июня. Мы все прекрасно понимаем, как вам трудно, но это самый крайний срок, Эрих.

Чувствуя, как отпущенное ему время стремительно сокращается, Манштейн попытался с максимальной пользой использовать авиацию VIII корпуса. Стремясь плотнее затянуть блокадную петлю на горле Севастополя, он потребовал от Рихтгофена увеличить число самолетов в воздухе. Вместо привычных двух-трех пар истребителей, патрулирующих морские подступы к крепости, в воздух было поднято десять-двенадцать машин. Вместе с этим было вдвое увеличено число бомбардировщиков, готовых в любой момент вылететь на перехват и уничтожение идущих к Севастополю кораблей.

Также, по личной просьбе командующего, летчики усилили свои удары по аэродромам противника, в особенности по аэродрому, расположенному на мысе Херсонес. Там, по данным разведки и показаниям перебежчиков, находились так надоевшие Манштейну самолеты У-2. Лучшему уму германской военной мысли надоело получать мелкие, но болезненные уколы для своего самолюбия, и он решил решить эту проблему кардинально.

– Хорошо, я согласен увеличить награду за каждый сбитый ночной бомбардировщик противника до двух тысяч марок, плюс недельный отпуск домой, – приказал Манштейн полковнику Буссе во время составления очередного приказа по армии. – И это независимо от того, будет он уничтожен огнем с земли или в воздухе самолетами, главное, чтобы их уничтожили. Если же ударами с воздуха эти аэропланы будут уничтожены на земле, то отличившийся пилот, кроме всего указанного, немедленно получит Железный крест первого класса.

Желание получить высокую награду из рук командующего, деньги и недельный отпуск сильно подстегнуло молодых пилотов к действию. По нескольку раз в день они атаковали аэродром, но каждый раз добиться желаемого результата им мешали прикрывающие его зенитки. Особенно мешала работать германским асам зенитная батарея, получившая у севастопольцев название «Не тронь меня». Установленная прямо в море на затопленном отсеке недостроенного корабля вблизи мыса, она надежно перекрывала доступ как с воздуха, так и со стороны моря. Раздосадованные пилоты, следуя давней германской традиции, торжественно давали так называемые «обеты крови», но дело не двигалось с места. Ангары остались в целости и сохранности, как и находившиеся в них кровожадные «валькирии».

Примерно такое же поветрие «клятвы на крови» охватило солдат и офицеров 25-й дивизии, чьи соединения штурмовали в этот день форты. Правда, в отличие от своих предков, жертвовавших ради победы частью своей плоти, саксонцы и баварцы ограничивались лишь ритуальными порезами на руках и громкими словами, но делали это рьяно и истово.