Жажда власти 3

Министр обороны отсалютовал и отключился. Несколько минут Владыка Мазатль ожидал результата, изучая данные по захваченной системе. Система стара, как сама Теутио Тик*Аль, Уэрги живут здесь несколько миллионов лет, собственные ресурсные поля здесь минимальны, это минус. Ица-Уэрги завозят сюда извне более восьмидесяти процентов первичных промышленных ресурсов. Как только войска Мезтеков атаковали систему, квадратные карлики прекратили завоз и срочно организовали вывоз. Поэтому захватить существенные запасы ресурсов не удалось. Зато продовольственное обеспечение представлено широко. Две обитаемые планеты из трёх, некогда лишившиеся большей части полезных ископаемых, впоследствии были перепрофилированы Уэргами в сельскохозяйственные придатки третьей, являющейся индустриальным гигантом. Это плюс, позволяющий избежать хлопотных забот о покорённом населении.

Императорская гонка всё же не война на уничтожение, и потому Владыка Мазатль с первых дней вооружённой конфронтации отказался от захвата и штурма обитаемых планет противника. Орбитальная оборона уничтожалась, межзвёздный транспорт конфисковывался, планета полностью блокировалась, все космические сооружения переходили под управление победителя. Население ужасов войны не видело, на поверхность захваченных планет вообще не высаживались войска победителей за исключением рейдов конфискационных дивизий. Как правило, конфискация проходила достаточно спокойно. Администрация захваченных планет не была заинтересована в бойне и выполняла требования победителя, послушно расставаясь с планетарным парком звездолётов и содержимым индустриальных хранилищ.

Некоторые особо одиозные группировки местных могли оказать сопротивление, но таковые случаи являлись исключением, и с ними быстро справлялись дивизии боевых роботов, усиленные десантными полками. В целом же жизнь на захваченных планетах менялась незначительно, и население обеспечивало само себя в той или иной мере. В этой системе продовольствия хватает, и заботиться о захваченных планетах не придётся вообще. Больше хлопот потребует патрулирование космического пространства и переброска сюда собственной рабочей силы. Местные ресурсные поля хоть и незначительны, но это в любом случае доход, который в условиях крупных расходов на войну лишним быть не может. Если удастся убедить гарнизоны космических верфей не уничтожать производственное оборудование, то можно будет наладить здесь ремонт своих флотов, сражающихся на передовой. Полноценно строить здесь новые корабли невыгодно, придётся завозить ресурсы из собственного пространства, что непродуктивно. А вот для ремонта этих мощностей вполне достаточно.

– Командующий обороной системы согласился на наши условия! – Изображение министра обороны вспыхнуло вновь. – Две минуты назад он приказал всем войскам Уэргов в системе сложить оружие и прекратить разрушение верфей!

– Несогласные нашлись? – поинтересовался Мазатль, разглядывая комплекс космического строительства. Вспышки взрывов среди сооружений не повторялись.

– Никак нет! – доложил министр обороны. – Многие флотские командиры Уэргов требуют от своего начальства подтверждение приказа о сдаче, но отказов сложить оружие пока не зафиксировано!

– Превосходно, – оценил Владыка. – Мы выполним данные обещания. Личный состав противника, сложивший оружие, высадить на поверхность аграрных планет. Захваченные корабли включить в состав наших флотов. Убедитесь, что на верфях наших рабочих не ожидают смертельные сюрпризы.

– Будет исполнено, о Владыка! – отсалютовал министр обороны, и Мазатль отключил дальнюю связь.

Дальше военные и оккупационные службы разберутся самостоятельно. За полгода войны схема отработана и функционирует вполне удовлетворительно. Главное, чтобы военные не пропустили какую-нибудь систему самоликвидации, автоматически запускаемую Искусственным Интеллектом того или иного космического объекта Уэргов. Потери среди своих подданных крайне нежелательны, это резко обрушивает популярность вакансий, открытых для работы в захваченном у Уэргов космосе. Захваченное же население проблем не создаст. Уэрги трезвомыслящие и рациональные индивиды, они прекрасно понимают, что сделали всё, что было в их силах, и дальнейшую императорскую гонку Доминионам квадратных карликов придётся вести без них. Это не фанатичные Чиалори, периодически впадающие в ксенофобское безумие.

Эти бы обязательно устроили партизанскую борьбу просто из принципа. Их всегда бесит до кровавой рвоты сам факт того, что кто-то их победил и диктует условия. Саботаж, бандитское подполье и прочее скрытое сопротивление они организуют из ненависти ко всем, кто не Чиалори, и другого повода для этого им не требуется. В исторических архивах зафиксированы тысячи случаев, когда разгромившие Чиалори Теки несли больше потерь во время владения оккупированными территориями Чиалори, чем непосредственно во время самой войны. Вряд ли императорская гонка явится исключением. Даже если Цетекам удастся переломить ход боевых действий в свою пользу, их проблемы не закончатся. И это очень хорошо, потому что подрывает силы конкурентов. Чем слабее Цетеки и Чиалори будут в день Мишкоатли, тем лучше.

– Министра внешних сношений ко мне! – велел Владыка Мазатль.

Вместо министра внешних сношений Искусственный Интеллект рабочего кабинета Владыки сообщил о срочном вызове начальника секретной службы, и Мазатль активировал линию засекреченной связи. Откладывать разговор с секретной службой не стоило, в этой области положение Великого Доминиона Мезтеки было гораздо менее успешным, нежели в военной. Шпионы и диверсанты Владыки Золина были повсюду. Благодаря колоссальным финансовым возможностям Ица-Уэрги наводнили пространство Цетеков своими агентами и наёмными убийцами. Покушения на претендентов следовали одно за другим, все секретные объекты, изначально предназначенные для тайного сохранения Величайших, были скомпрометированы и неоднократно подвергались диверсиям. Оберегать претендентов становилось сложнее с каждой неделей, и Владыка Мазатль был вынужден перевезти обоих Величайших в свою наиболее защищенную резиденцию. Укрывать обоих в одном месте являлось крайне рискованным решением, но иного выхода на данный момент не было. Воевать с куцыми флотами бывшего Императорского Доминиона легче, нежели с их бесконечными финансовыми потоками.

– Претенденты? – Владыка Мазатль задал вопрос прежде, чем начальник секретной службы успел сделать вдох для доклада.

– В безопасности, о Владыка! – сообщил тот и сразу же добавил: – Но ситуация с ними мне крайне не нравится! Я подозреваю возможность возникновения критического развития событий!

– В чём дело? – Владыка Мазатль нахмурился, увидев вспыхивающее изображение.

Трансляция велась несколькими андроидами-телохранителями и имеющимися в их распоряжении дронами. Судя по данным андроидов, указанных под транслируемым изображением, сьёмка велась одновременно охраной Величайшего Гиля и Величайшей Карины. Телохранители рассредоточились среди деревьев парка резиденции Мазатля и были невидимы под полями преломления. Дроны находились в бесшумном режиме на высоте в километр, прямо под накрывающим парк первым силовым полем. Мощное наслоение силовой защиты, закрывающее резиденцию с воздуха, исключало наблюдение за парком с орбиты.

Находящийся на орбите флот прикрытия обеспечивал орбитальную защиту объекта, но вести слежение за находящимися на его территории не мог. Поэтому применение бесшумных дронов охраной являлось оправданным. Однако в силу потенциальных рисков перехвата вражескими диверсантами управления дронами последних применяли без систем вооружения, только для наблюдения и только на больших высотах, чтобы в случае агрессивного пикирования у охраны было больше времени на их уничтожение. Однако сейчас беспокойство начальника секретной службы было вызвано обстоятельствами, не имеющими отношения к применённой в парке системе безопасности.

В данный момент посреди парка, на берегу живописного озера, покрытого цветущими кувшинками, был сервирован роскошный обеденный стол. За которым напротив друг друга сидели Величайший Гиль с Величайшей Кариной с бокалами в руках. Оба претендента мило улыбались и вели светскую беседу. При этом Величайшая Карина была одета в прозрачное пляжное сари поверх изысканного и сексуального купального костюма. Лучшие дизайнеры Великого Доминиона Мезтеки адаптировали самый популярный в этом летнем сезоне пляжный ансамбль от Чиалори к изломанной мутациями убогой фигуре Величайшей Карины, но выглядела она всё равно неприятно.

При этом нельзя было не отметить, что в компании своего собеседника и конкурента Величайшая Карина смотрится вполне органично. Величайший Гиль попал в Галактику Теутио Тик*Аль двести лет назад. В тот год Ловчая Сеть открыла порталы на какую-то захолустную планету, расположенную на окраине одной из галактик Серой Расы. Вышеуказанная галактика находилась на самой границе пространств десяти и двенадцати энергонов, фактически на стыке жизненных территорий Серой и Жёлтой разумных форм. Родная солнечная система Величайшего Гиля являлась едва ли не самой последней в своём созвездии и ближайшей к пространству Жёлтых, что влекло за собой приток всякого рода беглецов и мигрантов.

Галактика Жёлтой Расы, ближайшая к Серой галактике – родине Величайшего Гиля, по космическим меркам находилась недалеко, и представители Жёлтых, по каким-либо причинам бежавшие в пространство Серых, для пересечения межгалактического пространства прокладывали курс к ближайшему созвездию Серых. Как правило это приводило их в домашнюю систему Величайшего Гиля. Исторически сложилось так, что в данной солнечной системе всегда имелось некоторое количество мигрантов, периодически пополняющееся в численности за счёт новых.

Но законы мироздания никто не отменял, и обитатели пространства двенадцати энергонов, оказавшись в пространстве десяти энергонов, неизбежно подвергались деградации. Качество генетики Жёлтых мигрантов под действием деградационных факторов быстро ухудшалось, и без скрещивания с Серыми, конечно же, не обошлось. Деградантов не смущал даже факт того, что Серая Раса является гермафродитами. Впрочем, как показывает практика, деградантов вообще ничего не смущает, если речь идёт о возможности совокупиться с кем-либо. Сто пятьдесят тысяч лет истории возрождённой Вечной Империи Тихуакан, неразрывно связанные с всевозможными Величайшими и плодимыми ими Регентами, есть тому полное подтверждение.

Иными словами, гибридов в окраинном созвездии Серой Расы, куда двести лет назад открыла порталы Ловчая Сеть, было предостаточно. И будущий Величайший Гиль был одним из таковых. Его и десяток ему подобных выкрали ловчие, так он и оказался в Теутио Тик*Аль. Все его соплеменники давно отбыли в мир иной, проиграв в конкурентной борьбе другим претендентам, а вот Величайший Гиль очень даже преуспел. Он не только благополучно дожил до текущей даты, но и успешно пережил трёх претендентов от Великого Доминиона Мезтеки, появлявшихся здесь позже. Сколько себя помнил Владыка Мазатль, Величайший Гиль всегда был основным претендентом от Мезтеков.

С точки зрения генотипа Гиль являлся уродцем хоть с позиции Жёлтых, хоть с позиции Серых, и потому его бросающаяся в глаза аутентичность не вызвала сомнений. Для представителей Красной Расы он выглядел нелепо, но в обществе Величайшей Карины смотрелся неожиданно естественно. При взгляде на этих двоих сразу улавливалась некая общность, их объединяющая. Владыка Мазатль затруднялся определить, вызвано ли это ощущение действительным сходством мутаций, или же ассоциации возникают в силу инвалидности обоих образов. Но в отличие от новой претендентки Величайший Гиль живёт в Галактике Теутио Тик*Аль дольше многих её исконных уроженцев. Он давно вжился в образ уникального высшего существа и с удовольствием пользуется вытекающими отсюда привилегиями вот уже двести лет.

Владыка Мазатль коснулся светосенсора звукового сопровождения, и автоматика начала транслировать ведущуюся между претендентами беседу.

– …благодарна вам за то, что не отказались от встречи, Величайший Гиль. – Фразы Величайшей Карины были выдержаны в уважительном деловом тоне, контрастируя с призывным взглядом и сексуальной улыбкой.

Свойственная Серой Расе манера речи, при которой оратор в построении фраз стремится максимально отказаться от личных местоимений первого лица и тяготеет к замене подлежащего не несущими конкретики местоимениями третьего лица множественного числа, была визитной карточкой Величайшего Гиля. На официальных мероприятиях пресс-службе нередко приходилось объяснять его фразы, недвусмысленно заверяя их значение. Однако, согласно данным генетической экспертизы, ДНК Серых в генотипе Величайшей Карины занимали более семидесяти процентов, и эксперты однозначно заявляли, что новая претендентка не копировала манеру речи Величайшего Гиля. В силу увеличивающейся гибридизации синтаксис Серой Расы распространён на её родной планете довольно давно, и Величайшая Карина пытается применять его к языку Теков машинально. Что делает сходство обоих претендентов из разных галактик ещё более очевидным.

– …консультации такого опытного политика, как вы, являются для меня бесценным уроком, – Величайшая Карина продолжала вещать официальным тоном, одаривая Гиля похотливым взглядом. – Лишь недавно освоила законы местной политической жизни, нюансы которой ещё предстоит тщательно изучить. Но уже сейчас могу с уверенностью сказать, что Империя Тихуакан нуждается в вашем управлении! Лучшего Императора найти невозможно!

– Вы очень любезны, Величайшая Карина, – скромно ответил Величайший Гиль. В его голосе совершенно отсутствовали нотки спеси или высокомерия, и это ещё сильней насторожило Владыку Мазатля. – Искренне надеюсь, что ваши ожидания оправдаются. Но до дня Мишкоатли ещё далеко. Мой опыт подсказывает, что примерять корону в данный момент преждевременно.

– Вы очень мудры, – с аристократической вежливостью произнесла Величайшая Карина, словно между делом закидывая ногу на ногу, и её чёрные глаза многозначительно сверкнули. – Очень рада, что нахожусь с вами по одну сторону баррикад! Скажите, Величайший Гиль…

– Для вас просто Гиль, очаровательная Карина! – добродушно улыбнулся основной претендент. – Когда мы тет-а-тет, можете не утруждать себя озвучиванием регалий.

– Спасибо, Гиль! – На секунду Карина замерла, преданно пожирая его взглядом, и её губы сексуально приоткрылись. Но в следующий момент лицо Величайшей уже было сосредоточенно-серьёзным. – Скажите, насколько, по вашему мнению, опасен Величайший Эмиль? Склонна доверять нашей разведке, а они считают, что образ «народного Императора» является его личной инициативой и изначально не был разработан экспертами Великого Доминиона Цетеки!

– Вполне допускаю, что первоначально это была его идея. – Величайший Гиль скользнул взглядом по обнажённым бёдрам Величайшей Карины, и в его узких глазах отобразилась вполне заметная заинтересованность. – Однако Цетеки не столь глупы, как может показаться. Не стоит их недооценивать. Даже если они не ожидали от него чего-то подобного, это не значит, что они не будут использовать это в своих интересах. Уверен, что его идея получила у них тщательную проработку и всестороннее углубление. При этом он находится у них под полным контролем…

Несколько минут Владыка Мазатль слушал разговор претендентов, изучая ведущуюся ими игру взглядов. Не приходилось сомневаться, что Величайшая Карина пытается сблизиться с Величайшим Гилем, и последний видит это и как минимум обдумывает такую возможность.

– Мы считаем, что она стремится соблазнить его, – подал голос начальник секретной службы. – Не сегодня, но в скором времени. Медики сообщают о сильных колебаниях её психики в момент просмотра любых новостей о претендентах. Её очень угнетает факт невозможности претендовать на престол. Не имея перспектив взойти на трон, она хочет стать фавориткой Императора. Роскошной жизни обычного Величайшего ей недостаточно, она хочет власти. Подобное желание свойственно претендентам и не является чем-то необычным. Но вот реакция Величайшего Гиля очень настораживает. Он явно демонстрирует свой интерес к ней. Это странно. Она уродец, а к его услугам десятки красивых женщин из одиннадцати Малых Доминионов Теков, не считая двух Малых Доминионов Пэчуа, столь популярных у Величайших в последние пятьдесят лет. Медики считают, что теоретически у него может возникнуть к ней влечение на почве общего наличия у них ДНК Серой Расы. Но лично я очень сомневаюсь, что дело в этом.

– Учитывая, что он имел непосредственное отношение к заговорам, в результате которых погибли три его конкурента от нашего Доминиона, я разделяю ваши опасения, генерал! – Владыка Мазатль проследил очередной взгляд Гиля, направленный на бёдра Карины, в процессе разговора обнажающиеся всё сильней. Каков ваш прогноз?

– Гиль попытается от неё избавиться, – уверенно заявил начальник секретной службы. – Величайшая Карина новичок и не подозревает о том, что он патологически ненавидит конкурентов. Она сама идёт на сближение и облегчает ему задачу. Согласно архивам секретной службы, он всегда испытывал острое чувство нетерпимости к конкурентам.

Генерал вывел перед Владыкой Мазатлем массив данных под грифом «государственная тайна» и коротко обобщил представленную информацию:


– Пятьдесят лет назад Гиль убил конкурента руками своего андроида-телохранителя. Это повлекло за собой усовершенствование матриц телохранителей. Девяносто лет назад он отравил своего конкурента прямо за обедом. Надел кольцо с распылителем направленного действия, содержащее ядовитый изотоп, принял антидот и сел напротив под предлогом беседы. Когда охрана заподозрила неладное, было уже поздно. С тех пор секретная служба сканирует его аксессуары и предметы одежды. Как он убил своего первого конкурента сто восемьдесят лет назад – неизвестно. Эта информация была удалена по приказу тогдашнего Владыки, что наводит на мысль о косвенном участии в убийстве кого-то из семьи правителя. Но я не сомневаюсь, что смерть первого конкурента также не была случайной и не обошлась без участия Величайшего Гиля. Хотя бы потому, что в то время Вечный Император Ксиухкоатль правил Империей вот уже восемьсот лет, его бессмертие являлось аксиомой, и ни у кого не имелось серьёзных мотивов избавляться от претендентов.

– Следите за Гилем круглосуточно! – велел Владыка Мазатль. – Даже когда он находится в собственной спальне. Золин развернул беспрецедентную охоту за нашими претендентами, и мы как никогда заинтересованы в существовании обоих! Сейчас не до амбиций Гиля, тем более он и так претендент номер один. Тщательно проверяйте всё, что поступает в его апартаменты! Если у него однажды была возможность достать ядовитый изотоп, значит, он может захотеть повторить удачную попытку второй раз! Замените андроидов охраны Гиля на новых. В их матрицу должна быть внедрена аксиома о неприкосновенности Величайшей Карины. И препятствуйте их совместному времяпрепровождению! Чем реже они будут встречаться, тем безопасней.

– Мы примем все меры, о Владыка! – отрапортовал генерал. – Разрешите заменить весь персонал Величайшего Гиля, включая личных камердинеров? Это может вызвать протесты с его стороны, но подобный ход сильно облегчит нам задачу по пресечению попыток Величайшего Гиля уничтожить Величайшую Карину.

– Разрешаю! – Мазатль на секунду задумался и добавил: – Я лично проведу с ним беседу и подтвержу необходимость проводимых вами изменений в свете обострившихся угроз. Он не должен понять истинную причину смены его окружения.

– Мы можем инсценировать неудачное покушение… – начал было генерал, но тут же осёкся. Он умолк, принимая экстренный вызов по каналу личной связи, и хмуро доложил: – Чрезвычайное происшествие! Только что совершено покушение на двойника Величайшего Гиля, находившегося в вашей южной резиденции. Двойник-андроид убит. Убийцы попытались скрыться, в ходе преследования их не удалось захватить живыми, корабль преступников был уничтожен в области разрешенного гиперперехода за четыре секунды до совершения прыжка! Гипертрасса убийц была проложена в пространство Малого Доминиона Тиутеки.

– Тиутеки? – Владыка Мазатль презрительно усмехнулся. – Марионетки Золина, опасающиеся выступить на его стороне открыто! Они будут отрицать своё участие в заговоре и свалят всё на криминальные структуры. Позже мы найдем способ отплатить им. Сейчас же у нас появился очень своевременный предлог. Оповестите о покушении Величайшего Гиля и начинайте оговорённые нами изменения. Я побеседую с ним позже, как только наступательная операция наших войск будет окончательно завершена.

Глава секретной службы отключился, но Владыка не стал выключать трансляцию из парка. Он выключил лишь звук, перевёл изображение на отдельную видеосферу и принял вызов министра внешних сношений, давно ожидающего своей очереди.

– Какова реакция Империи на нашу сегодняшнюю победу? – поинтересовался Мазатль.

– Малый Доминион Цапотеки негласно прислал запрос на проведение приватных переговоров, – сообщил министр. – Правительственная шифрограмма, закрытая личным кодом Владыки, пришла пять минут назад по дипломатическим каналам.

– Цапотеки желают обсудить детали возможного союза, – уверенно определил Мазатль. – Хотят получить выгодные условия прежде, чем открыто ввяжутся в войну против Уэргов. Что ж, у нас есть, что им предложить. Что ещё?

– Пока других попыток нет, но мы ожидаем, что в скором времени они будут. Сегодняшнее поражение Ица-Уэргов усилит брожение в рядах тайных сторонников Владыки Золина, опасающихся примкнуть к нему открыто. – Министр внешних сношений заметил видеосферу с изображением претендентов и доложил: – Только что со мной связались из канцелярии Регентского Совета. Они сообщили, что в открытых источниках появилась информация об удачном покушении на Величайшего Гиля и требуют официально подтвердить или опровергнуть известия о его гибели.

– Готовьте пресс-конференцию. – Владыка Мазатль усмехнулся. – Наши конкуренты ждут её гораздо сильнее Регентского Совета. Нетрудно догадаться, что за «открытые источники» столь оперативно сообщили Регентам о только что случившемся покушении. Наёмные убийцы уничтожены, информация противоречива – словом, Владыке Золину не терпится узнать, достиг ли цели столь тщательно подготовленный им удар. Разочаруйте его.

– С удовольствием! – Лицо министра внешних сношений расплылось в недоброй улыбке. – Быть может, протянуть время для большего эффекта? Сообщим Регентскому Совету, что в настоящий момент Величайший Гиль наслаждается загородным обедом в столичном парке и мы не смеем прерывать трапезу претендента. Поэтому пресс-конференция состоится через час. Или через два. Возможно, через три. Как только Величайший Гиль закончит приём пищи и подготовится к тому, чтобы предстать перед Регентским Советом в требуемом протоколом виде. Наши конкуренты решат, что мы тянем время, потому что потеряли основного претендента, и успеют обрадоваться данной победе.

– Одобряю! – Владыка Мазатль бросил короткий взгляд на видеосферу с трансляцией совместного пикника Величайших. Претенденты закончили обед и расходились в разные стороны, следуя каждый к своим апартаментам в окружении телохранителей. – Действуйте, как считаете нужным, и добейтесь максимального эффекта от этой пресс-конференции. Позволим себе некоторое злорадство. Наши беспринципные конкуренты этого заслуживают.





Четыре с половиной месяца до дня Мишкоатли




Ощущение подкатившей к горлу рвоты заставило Юлу подскочить на кровати и закрыть руками рот. Секунду она боролась с рвотным рефлексом, потом тошнота прошла так же неожиданно, как началась, и девушка посмотрела на Ксочипепа. Он тоже проснулся и, приподнявшись на кровати, внимательно вслушивался в стоящую вокруг тишину.

– Мы экстренно прервали гиперпрыжок? – Юла невольно скривилась. Эту процедуру она ненавидела именно из-за этой индивидуальной реакции своего организма. – Что теперь? Общее построение?

– Тревогу не объявляли. – Ксочипеп бросил взгляд на хронометр. – До подъема ещё час. Наверное, плановое прерывание. Можно спать дальше.

Он улегся на бок, и кровать переформировала его подушку под изменившуюся позу. Юла последовала его примеру, но закрыть глаза не успела. Тишину вспорол визг сирены боевой тревоги, и она испуганно подскочила, глядя, как Ксочипеп пулей влетает в гардеробный шкаф. Спустя секунду он был уже перед выходным люком, в форме, экзоскафандре и с оружием в руках.

– Что случилось? – Юла запоздало бросилась к своему шкафу и торопливо забралась внутрь, принимая позу для одевания.

– Сейчас узнаем, – пожал плечами Ксочипеп. – Давай быстрее!

Автоматика слитным движением двух десятков элементов мгновенно облачила Юлу в униформу и немедленно опоясала её сегмент-трансформером боевого экзоскафандра. Трансформер тут же начал раскладываться по телу, заковывая её в боевую броню, и Юла подумала, что Ксочипеп в отличие от неё выглядит совершенно спокойно. Скорее, даже как-то равнодушно. Похоже, его боевая тревога под утро совсем не пугает. Может, он считает, что это очередная проверка боеготовности?

Экзоскафандр закончил развёртывание, лицевой щиток боевого гермошлема захлопнулся, и перед глазами вспыхнули элементы тактического интерфейса. Юла торопливо рассовала по магнитным креплениям элементы вооружения, заранее поданные шкафом под руки, схватила штурмовой бластер и выскочила наружу. С облачением она провозилась раз в десять дольше Ксочипепа, но вместо того, чтобы сразу покинуть кубрик, он велел ей остановиться и внимательно осмотрел со всех сторон, сверяясь с каким-то оборудованием.

– Все системы функционируют штатно, – сделал вывод Ксочипеп. – Выходим!

– Разве что-то может не работать? – насторожилась Юла. – Такое случается?

– На моей памяти ни разу такого не было, – успокоил он. – Просто у тебя экзоскафандр другой. Спецмодель с упором в защиту. Но выглядит как штатный. Я такую модель раньше не встречал, поэтому каждый раз по привычке, когда вижу пониженные показатели ёмкости оружия, начинаю проверять состояние боевых узлов. Не переживай, всё работает идеально. Пошли!

Скафандр для Юлы собрали персонально, как медблок. Генерал Ксокойотль сразу её предупредил, что защита будет вдвое мощнее любой самой защищенной стандартной модели. За это придётся пожертвовать некоторым количеством энергии, предназначенной для перезарядки вооружения, но Юлиане в атаки не ходить, а даже если и придётся, то там будет, кому стрелять вместо неё. Ксочипеп распахнул люк, и Юла следом за ним выскочила из кубрика, оказываясь в гуще бегущих десантников.

С первого взгляда казалось, что поток закованных в броню бойцов сейчас сшибёт тебя, как кеглю. В первое время Юла инстинктивно шарахалась от бегущих солдат, испуганно прижимаясь к стене. Но многочисленные тренировки не прошли даром, и полупаническая растерянность осталась в прошлом. Как оказалось, никакой хаотично несущейся по коридорам вооруженной толпы на линкоре быть не может. Особенно при боевой тревоге. Десантники всегда бегут в колонну по два, строго держась центра коридора. Поэтому те, кто выскакивает из кубриков справа или слева по ходу движения колонны, ни с кем не сталкиваются, потому что находятся по краям. Боец покидает кубрик, чётким движением встраивается в ближайшую к нему колонну и бежит вместе со всеми. Через несколько секунд он прибывает в десантный отсек, становится в строй и получает задачу.

Входной люк в кубрик автоматически задраился, и Юла отработанным ускорением влилась в колонну бегущих десантников следом за Ксочипепом. На тактическом интерфейсе светился приказ прибыть в десантный отсек, построение там проводилось ежедневно, независимо от боевой обстановки, и даже во время гиперпрыжка. Юла успела подумать, что волноваться не о чем, всё как обычно, и в следующую секунду освещение коридора потускнело, переходя в боевой режим. На тактическом интерфейсе приказ прибыть в десантный отсек сменился приказом погрузиться в десантный бот, и рядом с ним зажглись цифры, обозначающие порядковый номер бота. Юле, как обычно, предписывалось погрузиться в «Тройку» – десантный бот номер три. Диверсионному батальону принадлежали боты с первого по десятый, но Юлу ещё ни разу не сажали никуда, кроме «Тройки». Судя по тому, что место Ксочипепа постоянно оказывалось рядом, хотя он, как офицер, должен был сидеть отдельно от младших чинов, всё было заранее продумано королевской разведкой.

Юла привычно плюхнулась на десантное сиденье «Тройки», и автоматические держатели на лету подхватили опускающийся на посадочное место экзоскафандр, фиксируя его в страховочной подвеске. Если во время полёта к точке высадки вражеский РЭБ-удар выведет из строя силовые поля, амортизирующая подвеска смягчит удар от возможного падения или столкновения. Понятное дело, что в реальности до этого не дойдёт, по крайней мере, у неё, но пренебрегать страховкой Юла не стала. Особенно потому, что страховочная подвеска без проблем настраивалась, как тебе удобно, и она быстро приноровилась задавать ей полулежачее положение. Получалось комфортно. Так делали почти все, в том числе Ксочипеп, у которого Юла и подсмотрела алгоритм народной настройки.

Однако на этот раз никто не разлегся вальяжно, все сидели по-боевому и напряжённо глядели в развернутую на выходе из десантного салона общую видеосферу. Ксочипеп пару секунд смотрел туда же, после чего велел ей сидеть на месте и вышел в командирский салон. Юла почувствовала, как внутри нарастает нервозность, и попыталась вникнуть в происходящее. Видеосфера демонстрировала нешуточный космический бой, кипящий посреди каких-то довольно многочисленных укреплений, окружавших небольшой планетоид. Судя по отметкам, в непосредственной близости от планетоида находились наши эскадры, которые в настоящий момент прорывались через вражеский огонь ещё ближе к нему. Основная часть флота королевства Тенкатль находилась чуть дальше и сдерживала вдвое превосходящие силы имперцев, обеспечивая передовым эскадрам возможность прорыва.

Внезапно до Юлы дошло: то, что она видит на видео, происходит за бортом линкора прямо сейчас! Первый Королевский флот ведёт бой с превосходящими силами Империи, которых больше не вдвое, как показалось на первый взгляд, а втрое или даже вчетверо. Там, в оперативном тылу имперцев, сосредотачиваются новые эскадры вражеских линкоров, а РЭБ-корабли королевства Тенкатль одну за другой выбивают из невидимости эскадры крейсеров противника. Вот эта точка, находящаяся сейчас в центре построения наших линкоров, это флагман, на борту которого она находится! Флагман ведёт огонь из всех орудий, одновременно удерживая генераторы щитов на пределе мощности. Корабль бросил все энергоресурсы на обеспечение максимальной боевой эффективности, поэтому урезали яркость штатного освещения! И очень похоже, что противник задался целью уничтожить флагман королевского флота, тем самым планируя обезглавить подразделения Тенкатль хотя бы частично.

– Что случилось? – Юла ослабила страховочную подвеску и потянулась к соседнему десантному месту, расположенному в полуметре. – Откуда здесь имперцы?

– Мы попали в засаду, – хмуро ответил занимающий его боец в экзоскафандре. – Похоже, нас выбили из гипера. Не знал, что у имперцев есть такие технологии в составе флотов. Это требует бесову прорву энергии. Как же их до хрена…