Жажда власти 3

– Боюсь, что этого может оказаться недостаточно, – возразила доктор Куори. – Она заявляет, что её угнетает, что все считают её инвалидом. Это действительно так, остаточная внешняя инвалидность – это часть её легенды, и легенда сработала эффективно. Однако теперь это её не устраивает.

– Действуйте в безрисковых рамках, доктор, – повторил монарх. – Об остальном позаботятся. Вас оповестят о результатах в ближайшее время.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – Доктор Куори поклонилась и разорвала связь.

Король Ксикохтенкатль, стоящий посреди помещения, заполненного объёмной звёздной картой, испещрённой стратегическими обозначениями и отметками флотов воюющих цивилизаций, обернулся к стоящему неподалёку начальнику разведки.

– Вы всё видели, генерал? – поинтересовался он.

– Так точно, Ваше Величество! – подтвердил Ксокойотль. – Объект операции влюбился в своего инструктора. Это неприятный вариант, но он не является чем-то неожиданным. Империя Тихуакан сталкивается с этим вот уже сто пятьдесят тысяч лет, с тех пор, как Экстервит стал выбирать претендентов на трон из чужих галактик.

Начальник разведки вывел рядом с собой массив научных данных и коротко огласил суть:

– Объект происходит из подвергшейся мутациям популяции. Мутации исключают наличие полноценного генотипа. Как следствие, у мутантов нет единых канонов, применяемых к качеству тела. Популяции, мутационные процессы которых находятся на ранней стадии, сокращают понятие красоты до размеров лица. По достижении критических мутационных порогов качество генетики размывается настолько, что из стандартов красоты исключается даже лицо, и генетическая полноценность популяции заменяется на индивидуальность каждой мутировавшей особи в отдельности.

Иными словами, находясь среди мутировавших сородичей, объект считал себя как минимум не хуже других. Оказавшись здесь, объект был удовлетворён изменениями собственного лица, выправить которое гораздо легче, чем весь организм или хотя бы скелет. Но с течением времени, всё дольше находясь в современном обществе, объект понял, что его система оценки привлекательности, ограничивающаяся только лицом, является ущербной для носителей полноценного генотипа. Что послужило причиной развития у объекта комплекса собственной неполноценности. Исправить все мутации без вмешательства в ДНК невозможно, но таковое вмешательство запрещено Экстервитом.

Генерал Ксокойотль вывел рядом с массивом научных данных ещё одну видеосферу, на которой вспыхнули изображения нескольких десятков Императоров и претендентов на трон за последние две тысячи лет:

– Поэтому имперские Доминионы прибегают к простому и эффективному способу: внешность претендентов объявляется уникальной и ни на что не похожей, всячески приветствуется и восхваляется. Этакая визитная карточка пришельца из другой галактики. Этим же приёмом с теми или иными оговорками обосабливается внешность Регентов. Уродливому мутанту гораздо легче поверить в то, что это он уникален и совершенен, а все вокруг – стандартные примитивы, нежели свыкнуться с тем, что он уродливый мутант. Поэтому претенденты всегда с удовольствием проглатывают сказку о собственной уникальности.

Начальник разведки кивнул на калейдоскоп из сменяющих друг друга изображений нелепых уродцев и закончил:

– К сожалению, этот приём не позволил бы нам удержать в тайне существование объекта. Поэтому мы были вынуждены искать другие способы.

– Насколько мы преуспели в сохранении секретности? – поинтересовался король.

– По данным на вчерашний полдень никто не подозревает о наличии у нас объекта, – ответил генерал. – Даже сослуживцы объекта не догадываются о её истинном происхождении. Легенда попавшей в катастрофу любовницы всех устроила.

– Улучшите ей, что можно, и представьте всё как тайную заботу неназвавшегося покровителя, – велел монарх. – Проведите работу с Ксочипепом. Пусть ответит ей взаимностью. Ему обещаны немалые деньги, так что потерпит. В крайнем случае обеспечьте его соответствующими медицинскими препаратами. Какова вероятность, что он начнёт собственную игру, когда поймёт, что имеет на неё влияние?

– Сейчас сложно сказать. – Ксокойотль задумался. – Ксочипеп любит риск и стал легендой среди военной элиты благодаря своей редкой удачливости. Он может решиться на авантюру, но он никогда не был замечен в нелояльности монархии.

– Мы изменили условия сделки, – заметил король. – Это могло озлобить его.

– Он разочарован, это несомненно. – Начальник королевской разведки покачал головой. – Но вряд ли это толкнёт его на предательство. Полагаю, такой вариант исключён. Что же касается вероятности возникновения у него желания стать серым кардиналом у влюблённой Императрицы… Это придётся выяснять посредством тщательного наблюдения. Все его фразы пропускаются через детектор лжи, изменения будут заметны до того, как это выльется во что-либо угрожающее. На данный момент он желает стать очень состоятельным и пожить в своё удовольствие где-нибудь там, где его никто не знает. Он даже согласен согласовать своё место жительства с королевской разведкой при условии, что об этом будут знать только те, кто в курсе ведущейся операции.

– Нас устраивает. – Монарх на секунду задумался. – Заплатите ему. Скажем, пять процентов от обещанной суммы. Для простого офицера это большие деньги. Но для удачливого профессионала, любящего риск, это не та сумма, ради которой он пожелает отказаться от остальных девяносто пяти. Пусть его вера в монархию окрепнет, если пошатнулась. Он нужен нам полностью лояльным и управляемым. Послужит лишним рычагом воздействия на объект, если того потребуют обстоятельства.





* * *


Восседающая за пиршественным столом Карина сделала глоток вина из золотого фужера, не сводя восторженного взгляда с сидящего напротив Величайшего Гиля.

– Полководческий талант герцог-адмирала Атля общеизвестен, – произнесла она деловым тоном. – Тысячи военных обозревателей потерпели фиаско, пытаясь предугадать его действия в прямом эфире. Неудивительно, что кланы Хаоса не в состоянии разгадать тактические и стратегические замыслы этого выдающегося флотоводца!

Чтобы иметь возможность сверкнуть эрудицией на тему ведущейся на окраинах Империи войны, Карина час штудировала авторские каналы самых рейтинговых военных обозревателей. Составив небольшое попурри из их основных тезисов, она заучила его, как заучивала роли, и теперь её спич должен был произвести впечатление.

– Вы невероятно разносторонни, Величайшая Карина! – восхитился Гиль. – Не перестаю восхищаться спектром ваших талантов!

– Всегда считала саморазвитие единственно верным направлением движения, – скромно призналась она, отставляя фужер. – С тех пор как попала в Галактику Теутио Тик*Аль, равняюсь на вас! Вы для меня эталон политика! – Её взгляд стал смущенным: – Пожалуйста, называйте меня просто Кариной, я же просила. Крайне неловко слышать от столь недосягаемой личности, как вы, такое напыщенное обращение в свой адрес. Ещё не достигла подобных высот!

Карина коснулась светосенсора, и её троноподобное правительственное кресло плавно удалилось от роскошного стола на расстояние вытянутой руки. Она элегантным движением поправила отделанный драгоценностями поясок платья и лёгким изящным движением слегка выпрямила ноги, принимая более удобную позу. На Карине было короткое платье от известного маэстро моды Великого Доминиона Мезтеки, выдержанное в деловом стиле, и его летний крой слабо скрывал многочисленные дефекты фигуры гибридного мутанта. Однако наблюдающий за ней Величайший Гиль был более чем доволен её обществом и не скрывал этого.

– Таков этикет, очаровательная Карина! – На его лице вновь появилась заинтересованная улыбка. – Каждый претендент есть величайший разум, достойный повелевать Экстервитом, и все обязаны подчеркивать, что осознают это.

– Согласна: все – обязаны! – Карина бросила на Гиля многозначительный взгляд. – Но не будущий Император! Императору позволено всё!

Она манерным жестом, не сводя глаз с собеседника, вновь взяла свой бокал. Чтобы дотянуться до него, ей пришлось изменить позу и слегка развернуть бедра в сторону собеседника. Карина убедилась, что с этого ракурса Величайший Гиль видит, что на ней нет белья, и закончила:

– Потому что Император и есть закон! Счастлива, что имею возможность общаться с вами, Ваше Величество! Это уникальная возможность научиться у вас многому!

– Вы торопите события, очаровательная Карина! – Взгляд Величайшего Гиля уперся ей в область бикини. – На ступени Мишкоатли ещё предстоит взойти.

– Уверена, что это лишь вопрос времени. – Она сделала глоток вина, оставляя капельку напитка на ободке фужера, и сексуальным движением языка медленно слизнула её, призывно пожирая глазами Величайшего Гиля. – До дня Мишкоатли осталось меньше трёх месяцев. Мы убедительно громим альянс Уэргов на всей его территории, и сегодняшнее наступление наших войск закончится триумфом, после которого к нам присоединятся многие колеблющиеся Малые Доминионы. Наши силы вырастут многократно, и в день Мишкоатли никто не сможет остановить доблестные войска альянса «Мезтеки»! Война между Чиалори и Цетеками достигла пика, через три месяца их силы будут настолько измотаны, что ни те ни другие не окажутся для вас преградой! Первым у подножия Мишкоатли будет стоять претендент от Великого Доминиона Мезтеки, в этом нет никаких сомнений! Это будете вы, Ваше Величество!

Величайшая Карина снова сменила позу, сексуально выгибая спину, и наблюдающий за всем этим Владыка Мазатль отвернулся от видеосферы, на которую телохранители обоих претендентов транслировали сие убогое зрелище. Смотреть без отвращения на попытки соблазнения, предпринимаемые корявым уродливым мутантом, может только другой такой же уродец. Что, собственно говоря, в данный момент и происходит. Величайший Гиль испытывает к Величайшей Карине половое влечение, что подтверждается данными системы биомониторинга.

Владыка Мазатль брезгливо поморщился. За двести лет можно было бы привыкнуть к красоте женщин, в изобилии поставляемых претенденту Малыми Доминионами. Но уродец всегда остаётся уродцем – сколько бы красоток ему ни дали, он не оценит. Деградант способен совокупиться и с красивой самкой, и с обычной, и с некрасивой, если двух предыдущих рядом нет, а гормоны зашкаливают. Лишь бы удовлетворить животный инстинкт. Деградировавший разум не в состоянии оценить прекрасное, он может только его использовать.


И уродливая, то есть, да простит Эмиссар, Величайшая Карина вполне успешно этим пользуется. Она видит успехи альянса и понимает, что шансы Великого Доминиона Мезтеки стать Императорским достаточно велики. И, раз ей не суждено взойти на престол, заранее стремится стать фавориткой Императора. Сказываются неопытность и всепоглощающая жажда власти, свойственные претендентам-новичкам. Император живёт вечно, любая фаворитка, какой бы она ни была, рано или поздно ему надоест. Так происходит всегда. Причём с красивыми женщинами. Что тогда говорить об уродливой гибридной мутантке? Она даже не догадывается, что Величайший Гиль идёт навстречу её попыткам сближения с единственной целью: усыпить бдительность окружающих и найти способ избавиться от конкурентки. Как только он взойдёт на престол, эта кривая пародия на женщину станет ему неинтересна. Владыка Мазатль был уверен, что Император Гиль не пустит её даже на орбиту Экстервита.

Но до коронации почти три месяца, и за это время может произойти всякое. Вчера агенты Золина вновь предприняли попытку покушения на претендентов. На этот раз им удалось перекупить одну из офицеров секретной службы, и нападение произошло прямо здесь, в этой самой резиденции. Пройти через андроидов охраны убийца не смог, преодолеть многочисленные системы защиты ему тоже не удалось. Владыка Мазатль не питал иллюзий относительно уровня боевых технологий Империи, и потому с самого начала императорской гонки сделал ставку на контрабандные технологии Хаоса.

Агенты спецслужб закупили на чёрном рынке самое передовое оборудование, предназначенное для защиты ВИП-персон, и это решение с тех пор полностью оправдало свою эффективность десятки раз. Всё, что смог сделать вчера убийца, хотя тоже был оснащён оборудованием Хаоса, это взять под контроль дрон воздушного наблюдения. Он направил дрон атаковать Величайшего Гиля, прогуливавшегося в парке, но телохранители засекли аномальное поведение машины и уничтожили её в первую же секунду. Претендент даже не узнал о том, что на него было совершено покушение. Убийцу взять живым не удалось, зато удалось схватить предательницу, и та созналась, что её услуги были оплачены спецслужбами Ица-Уэргов.

Одним из итогов произошедшего явилась рекомендация секретной службы воздержаться от проведения длительных прогулок претендентов в парке резиденции. Встречу Величайшей Карины с Величайшим Гилем организовали в закрытом помещении высшего уровня комфорта, и секретная служба была неописуемо счастлива уже тем, что никто из них не предъявил претензий по этому поводу. Однако чем дольше Владыка Мазатль наблюдал за их беседой, тем больше убеждался в том, что необходимо найти предлог, который позволит исключить дальнейшие встречи Величайшего Гиля с Величайшей Кариной до дня Мишкоатли. Иначе претендентка может не дожить до коронации претендента.

– Считаете возможным выступление герцог-адмирала Атля на стороне Владыки Золина? – вопрос Карины привлек внимание Мазатля, и он вернулся к видеосфере.

– Уверен, что Владыка Золин спит и видит это! – Величайший Гиль усмехнулся. – Но это исключено. Законы Высших Сил прямо запрещают использование имперских войск и любых других государственных институтов Империи в императорской гонке. Она проводится исключительно силами самих игроков и их союзников. Частное лицо может оснастить боевой флот и вступить в гонку на свой страх и риск. Великие Доминионы сметут его в мгновение ока, но тем не менее сам факт возможен. Имперский же флот вступить в гонку не может. Любой, кто посмеет нарушить волю Высших Сил, будет уничтожен Экстервитом. В том, что Экстервит всегда бдит, все имели возможность убедиться в день первой конференции претендентов.

– Может ли герцог-адмирал тайно оказывать адмиралам Ица-Уэргов консалтинговые услуги? – Величайшая Карина в третий раз сменила позу, словно испытывала неудобства от длительного нахождения в сидячем положении.

– Исключено. Экстервит невозможно обмануть, – снисходительно улыбнулся Величайший Гиль. – Владыка Золин не станет даже пробовать сделать это. На такие эксперименты способен только самоубийца! И факт того, что военачальники Уэргов не блещут талантами стратегов, подтверждает полную непричастность герцог-адмирала Атля к нашему с ними противостоянию. Убеждён, что все участники императорской гонки, особенно Ица-Уэрги и Чиалори, тщательно проштудировали регламентирующие гонку документы в поисках всевозможных лазеек. Но в части, касающейся использования имперских вооружённых сил, всё более чем однозначно!

Гиль сочувственно посмотрел на Карину и вежливо предложил:

– Очаровательная Карина, не желаете ли немного прогуляться? Проводим слишком много времени в креслах, это не способствует здоровому образу жизни. Можем пройтись по резиденции, осмотреть местную оранжерею, там собраны уникальные образцы редкой флоры из разных созвездий!

– С удовольствием принимаю ваше предложение, – благодарно улыбнулась Карина, поднимаясь из кресла. – Устала сидеть дни напролёт. В условиях постоянных угроз это стало наиболее частым моим занятием!

Величайший Гиль взял её под руку, и они неторопливо направились к выходу из помещения, продолжая беседу. Многочисленные телохранители двинулись следом, не выходя из режима невидимости, ещё более многочисленная когорта охраны бесшумно устремилась вперёд, обеспечивать безопасность маршрута и его конечной точки.

– Как считаете, могут ли Дикие стать проблемой в день Мишкоатли? – Карина обернулась к Гилю, как бы случайно касаясь грудью его плеча. – С тех пор как герцог-адмирал Атль противостоит агрессии Хаоса на других фронтах, Рой Ххззутов и Массив Тс сумели значительно продвинуться вглубь Империи. Понимаю, что наш спиральный рукав бесконечно далёк от подвергшихся нападению секторов Империи, но система Экстервита находится в соседнем с ними спиральном рукаве!

– И тем не менее это тоже очень далеко, – успокоил её Величайший Гиль. – Межзвёздные расстояния огромны, преодоление их через гиперпространство требует времени, свёртывание посредством ноль-перехода требует колоссальных трат энергии. Даже если Дикие окажутся столь глупы, что перебросят в центр Империи свой флот, пусть даже крупный, тут он окажется в меньшинстве и без тыловой поддержки. Справиться с имперскими вооружёнными силами у него шансов не будет. Недаром пиратский флот королевства Тенкатль хоть и превосходит наши войска в технологическом плане, но при этом всячески старается избегать затяжных сражений. Фактически они просто высокотехнологичные грабители, не более того!

Претенденты вышли в просторный коридор и направились в сторону телепортационных контуров, продолжая обсуждать невозможность Диких повлиять на что-либо в день Мишкоатли. Начальник секретной службы доложил Владыке о том, что весь маршрут их следования, включая оранжерею экзотических растений, полностью безопасен, и Мазатль выключил трансляцию претендентов. Пора вернуться к сражению, которое войска альянса «Мезтеки» ведут в системе Лумтун, второй по значимости солнечной системе пространства Ица-Уэргов. В этой системе сосредоточено не только большое количество людских ресурсов Владыки Золина. В космическом пространстве Лумтун размещены основные производственные мощности Ица-Уэргов, задействованные в изготовлении андроидных экипажей для штурмовых фрегатов квадратных карликов.

Эскадры укомплектованных андроидами штурмовых фрегатов в совокупности с истребителями составляют основную ударную силу Владыки Золина, переломить которую флотам Мазатля удаётся с немалым трудом. Захват андроидных фабрик серьёзно обескровит войска Уэргов, а установление контроля над второй по значимости солнечной системой бывшего Императорского Доминиона станет решающим фактором в политическом противостоянии альянсов. Сейчас как никогда важно максимально увеличить ряды своих сторонников и максимально сократить число сторонников Золина.

До дня Мишкоатли остаётся чуть менее трёх месяцев, и наращивать мощь флотов для решающей битвы на подступах к системе Экстервита необходимо уже сегодня. Победит тот, кто первым доставит своего претендента в императорский дворец, а для такого прорыва нужно иметь подавляющее военное превосходство над соперниками. Достичь которого в условиях постоянных сражений проблематично. Золин прекрасно это понимает и делает всё, чтобы не позволить Мезтекам свободно накапливать силы. Владыка Мазатль был абсолютно уверен, что в этом противостоянии его оппонент рассчитывает на свои сравнимые с бесконечными финансовые возможности. Поэтому лишение Ица-Уэргов основных индустриальных систем должно обескровить если не экономику Золина, то хотя бы воспроизводство флотов.

Владыка Мазатль уселся в правительственное кресло и развернул его к обширной видеосфере, развёрнутой во всё пространство гигантского рабочего кабинета. Помощники Владыки уловили его взгляд, и видеосфера вспыхнула множеством изображений. Основной её объём занимала тактическая карта системы Лумтун, периметр карты обрамляла цепочка из менее крупных изображений, транслирующих ведущих сражение военачальников и особо важные очаги сопротивления Ица-Уэргов. Одна из таких видеосфер, изображающая министра обороны, укрупнилась и вышла на передний план сбоку от тактической карты.

– О Владыка! – Министр отсалютовал. – На текущий час нам удалось полностью перехватить инициативу и вытеснить противника на орбиты основных планет и градообразующих космических станций! Гравитационный колодец звезды под нашим контролем, противник утратил возможность отступить к области гиперпереходов!

– Примените нашу предыдущую тактику, она оправдала себя в прошлом глобальном сражении, – велел Мазатль. – Предложите всем военнослужащим альянса Уэргов сдаться. С последующим их перемещением на поверхность обитаемых планет и так далее. Попробуем сэкономить время и силы.

– Мы транслируем это обращение к солдатам противника на открытой частоте с начала наступления. – Министр обороны нахмурился. – Но пока никто его не принял. Более того, противник не предпринимал попыток оставить за собой хотя бы один участок пространства, откуда можно беспрепятственно уйти в гиперпрыжок. И даже не попытался пробиться туда после того, как стало ясно, что наши войска окончательно оттеснили их силы на дальние орбиты крупных космических тел. Это вызывает у нас опасения.

– Ица-Уэрги рассчитывают на помощь союзников по альянсу? – предположил Мазатль. – Или собрались из принципа стоять до последнего в духе Чиалори? Довольно странно для императорской гонки.

– Надеяться на союзников бессмысленно. – Министр обороны нахмурился ещё сильнее. – Мы ведём одновременное наступление на пять разных солнечных систем, две из которых находятся в пространстве Лхас-Уэргов, одна в пространстве Тетль-Уэргов и ещё одна является крупнейшей ремонтной базой Ица-Уэргов. Все силы альянса Уэргов брошены на отражение наших атак и скованы боем. Наша разведка ведёт непрекращающееся наблюдение за всем пространством Уэргов, и мы можем со стопроцентной уверенностью утверждать, что войск, достаточных для деблокирования системы Лумтун, у противника нет.

– В таком случае на что они надеются? – Настороженность министра обороны передалась Владыке Мазатлю.

– Не знаю, – мрачно ответил военачальник. – Наши органы стратегического планирования в настоящий момент брошены на решение этой задачи. Поведение Уэргов сильно настораживает! Прошу вашего разрешения на переброску к системе Лумтун резервных флотов нашего Доминиона!

– Оставить без прикрытия центральные созвездия пространства Мезтеков? – Мазатль смотрел на министра обороны, не скрывая сомнений. – Этим могут воспользоваться третьи силы. Это огромный риск. Он оправдан?

– Мы считаем, что да, о Владыка! – доложил тот. – Но действовать необходимо оперативно. Если смести Уэргов в системе Лумтун массированным ударом многократно превосходящих сил, мы сможем закончить сражение быстро. И вернуть резервные флоты на места постоянной дислокации до того, как Чиалори или Цетеки успеют получить и проанализировать информацию о наших действиях.

– Вряд ли им потребуется много времени на подготовку нападения. – Владыку Мазатля обуревали сомнения. – Они ведут войну друг с другом, у них наверняка имеются оперативные резервы, готовые к броску в любую минуту.

– Вне всякого сомнения! – подтвердил министр обороны. – Но и Цетеки, и Чиалори должны учитывать взаимный фактор. Если один из них бросит на нас свои резервы, другой может этим воспользоваться и нанести удар в незащищённое место. На что они решатся в итоге, спрогнозировать сложно. Но мы считаем, что порядка пяти часов у нас есть. Если применить генераторы кротовых нор, времени должно хватить.

С минуту Владыка Мазатль размышлял над предложением министра обороны, одновременно вспоминая слова Величайшей Карины, обращённые к Величайшему Гилю. Да, иметь сейчас в своём распоряжении хотя бы одного военачальника уровня герцог-адмирала Атля было бы крайне мощным преимуществом. Но все флотоводцы, имеющие реальный боевой опыт, командуют флотами Империи и сдерживают силы Хаоса в имперском пограничье. Прямо скажем, мало кто из них может продемонстрировать хотя бы половину результативности Атля, но у адмиралов Доминионов боевого опыта ещё меньше. Ибо законы Высших Сил запрещают использование Имперских ресурсов в интересах того или иного участника императорской гонки.

При этом справедливости всё равно нет! Потому что бывший Императорский Доминион по определению является оператором львиной доли имперских финансов и нанимателем большей части имперского чиновничества. Впрочем, приходится признать, что это и есть справедливость, по крайней мере, с точки зрения Господня. Ведь ради данных полномочий участники императорской гонки и соперничают друг с другом. Огромные преимущества, получаемые Императорским Доминионом, и являются целью таковой. Эта игра не просто стоит свеч. Победа в ней окупает все издержки тысячекратно.

Посему в императорской гонке победит сильнейший, мудрейший и хитрейший. В любом случае управление Империи достанется тому, кто сумеет продемонстрировать свою способность успешно решать нестандартные проблемы глобального характера. И семь минувших месяцев ясно продемонстрировали, что, несмотря на то что эта императорская гонка проводится впервые за тысячу и один год, наивных простаков среди её участников нет. Бесконечные интриги, буйно расцветшие за последние триста лет правления Ксиухкоатля, изрядно закалили имперских политиков. Зато затянувшаяся мирная жизнь пагубно сказалась на кондициях военачальников. И этот перекос с самого начала императорской гонки отчётливо заметен.

– Пока мы воздержимся от риска, – огласил своё решение Мазатль. – Тем более что конкретных оснований для подобных решений нет. Действуйте имеющимися у вас силами, министр. Если ситуация станет критической, мы бросим в сражение стратегические резервы. Усиливайте давление на Уэргов, нам нужна эта победа!

– Будет исполнено, о, Владыка! – Министр вновь отсалютовал и вернулся к своим обязанностям.

Видеосфера с его изображением уменьшилась, возвращаясь в цепочку других таких же, и некоторое время Мазатль наблюдал за развитием событий. В наступлении на пространство Уэргов принимали участие силы всего альянса «Мезтеки», что обеспечивало атакующим пятикратное численное превосходство на второстепенных направлениях и семикратное в системе Лумтун. Но противостоять огромным деньгам бывшего Императорского Доминиона невозможно, и без утечек не обошлось. Планы наступления в той или иной степени стали известны противнику, и Уэрги сделали всё, чтобы подготовиться к отражению атак за то время, которое оказалось в их распоряжении. Противник хорошо укрепил места ожидаемых ударов, и общее наступление продвигалось медленно.

Спустя ещё два часа боёв в пространстве Лхас-Уэргов наметились отчётливые тенденции к победе, и войска квадратных карликов начали отступать к обитаемым планетам, что позволило войскам Мазатля начать манёвр окружения. Вскоре ситуация в пространстве Тетль-Уэргов получила подобное развитие, и союзники Мазатля отправили часть своих сил на захват промышленной инфраструктуры. Это решение распыляет войска и отсрочит разгром противника, но позволяет в кратчайшие сроки добиться главной цели – парализовать работу верфей Уэргов. В системе Лумтун Ица-Уэрги продолжали отчаянно держаться за каждый космический камень, потери с обеих сторон значительно возросли, и министр обороны ещё раз запросил у Мазатля разрешение на введение в бой стратегических резервов. Военные стремятся сократить потери и сохранить численность флота, это понятно. Но оставлять пространство Доминиона без защиты Мазатль не решился и вновь отказал министру обороны.

Где-то в глубине души Владыка ощущал смутное беспокойство, и это вызывало у него тревогу. Золин что-то задумал, это однозначно! Но что? Если свободных войск у него нет, значит, рассчитывать он может только на помощь третьих сил, тут военные правы. Значит, Ица-Уэрги заключили тайный договор с Чиалори или Цетеками. Как только Мазатль ослабит защиту своего пространства, конкуренты нанесут мощные удары по Великому Доминиону Мезтеки. И целью их может быть только претендент! Значит, надо ожидать атаки на все секретные объекты, где противник подозревает нахождение Величайшего Гиля и Величайшей Карины.

Спустя час крайне непростых размышлений Владыка Мазатль приказал министру обороны перебросить несколько флотов стратегического резерва к стратегическим объектам. Но как только резервные флоты ушли в гиперпрыжок, события начали развиваться стремительно.