Жажда власти 3

Галактика Млечный Путь, система звезды Солнце, планета Земля, Москва, час дня.

После вчерашней одинокой пьянки голова была словно чугунной и болезненно отзывалась на любое резкое движение. Семён, болезненно кривясь, заставил себя встать с постели и нехотя поплёлся в ванную комнату. Кое-как доковыляв до ванны, он влез внутрь, задернул клеёнчатую занавеску, заменяющую душевую кабину, и включил холодный душ. В обрушившейся на столицу июньской жаре холодная столичная вода была далека от действительно холодной, и несколько минут Семён терпеливо стоял под прохладным душем, недовольно морщась. Холодный душ раздражал, но не придавал бодрости, а водяные капли били по раскалывающейся от похмелья голове так, словно он попал не под душ, а под крупный град.

Вскоре этот акт мелкого мазохизма окончательно его достал, Семён вылез из ванны и принялся елозить по мокрому телу несвежим полотенцем. Он посмотрел в зеркало на собственную помятую физиономию и равнодушно отшвырнул полотенце на полотенцесушитель. Умываться было лень, бриться – тем более. Да и зачем? Всё равно спешить некуда, разве что в магазин за бутылкой, но это позже. Сначала нужно избавиться от надсадной боли в бесконечно огромной голове…

Он подошёл к креслу, превратившемуся в свалку мятой одежды, и натянул на себя первые попавшиеся тренировочные штаны. В холодильнике должна быть бутылка пива, он специально оставлял её вчера, потому что знал, как хреново будет утром. Семён побрел на кухню, потирая рукой гудящую мокрую голову, и окинул болезненным взглядом царящий на обеденном столе бардак. Судя по пустым бутылкам и недоеденным салатам из магазина, вчера ему было совсем дерьмово и он выпил всё, что было. Впрочем, дерьмово ему теперь постоянно, так что одним днём больше, одним меньше – разницы никакой.

Дверь в холодильник с первого раза не открылась. То ли заклинило что-то, то ли уплотнительная резинка присосалась к поверхности слишком плотно, короче, это бесило, и Семён рванул за ручку так, что сдвинул холодильник с места. Зато дверь распахнулась от души, и внутри действительно обнаружилась бутылка тёмного. Семён сорвал крышку, в несколько глотков осушил полбутылки и уселся на кухонный стул, нащупывая пульт от телевизора. Он включил телевизор, и на экране появился серьёзного вида ведущий в строгом костюме, сурово вещающий зрителям очередную гипотезу относительно существования инопланетной формы жизни. Семён язвительно ухмыльнулся. Теоретики, вашу мать! Никто вам никогда правды не скажет! А если сами докопаетесь, то будет с вами так же, как с ним. Сами пожалеете, что сунули нос не туда, куда стоило…

После того идиотского разговора с экспертом из закрытого НИИ, которому Семён дал посмотреть видео исчезновения Стеллы Фликштейн, вся его жизнь пошла наперекосяк. Поначалу, как говорится, ничто не предвещало беды. Он встретился с младшим Воскресенским и дал тому прослушать запись беседы с экспертом. Сопляк проникся и выделил средства на дополнительные экспертизы и продолжение оперативной работы. Эти экспертизы снова подтвердили подлинность записи, но один из проводивших их экспертов почти слово в слово повторил текст того учёного из закрытого НИИ. Типа, это иллюзионисты совершили похищение, потому что если нет, то вариант остаётся только один – во всём виноваты злые инопланетяне!

Эксперт был ироничен, а вот самого Семёна чёрт дёрнул углубиться в эти идиотские дебри… Профессиональное чутьё опытного сыщика шептало где-то в глубине души, что два независимых и незнакомых эксперта-профессионала не могут просто так прийти к одному и тому же заключению, пусть даже в иронической форме. Чтобы исключить версию с инопланетянами в первую очередь для самого себя, Семён начал копать в этом направлении. Отыскал уфологов, более-менее авторитетных в их же кругах. Через них вышел на всевозможных шарлатанов и иных «свидетелей» и «участников» похищений людей инопланетянами, а также прочих жертв всевозможных зондирований. В общем, повеселился от души. Пока один из уфологов по ужасно секретному секрету не свёл его со странным старичком.

Старичок оказался действующим ученым-физиком пенсионного возраста, работником одного далеко не самого знаменитого НИИ. Пенсионер всю жизнь изучал загадочные явления, провёл множество экспедиций на Алтае, Байкале и других зонах, считающихся у больных на голову психов аномальными. Беседа со старикашкой и стала для Семёна началом конца.

– Их обоих похитили инопланетяне! – уверенно заявил учёный пенсионер, едва закончив просмотр записей исчезновения Стеллы Фликштейн и уличного гитариста. – Это видно невооружённым глазом! Смотрите сами!

Старикан принялся увлечённо объяснять, указывая карандашом на экран ноутбука:

– Вот похищенная исчезает, и её стул слегка отодвигается! Вы совершенно правы, молодой человек, места недостаточно, чтобы она вышла из-за стола сама! Её оттуда вытащили. Один похититель стоит сразу за ней. Он придерживает стул. Второй находится справа от первого. Именно он вытащил тело.

– Один? – уточнил Семён, тщательно пряча улыбку. – И даже не задел столик?

– Вне всякого сомнения, – уверенно заявил пенсионер, – все похитители снабжены усилителями конечностей! Первый удерживает столик и стул и делает это не просто с лёгкостью! Если бы в этот момент в столик, предположим, случайно врезался бы официант, стол бы не шелохнулся! Не удивлюсь, если второй похититель, непосредственно вытягивающий жертву из-за стола, сделал это одной рукой! Потому что во второй руке у него находится прибор, которым её лишили сознания. Аппарат, который излучает поле невидимости, был у него в первой руке, но к этому моменту данное устройство уже надето на жертву. Помимо указанных двоих похитителей, в кафе присутствуют ещё двое. Один в глубине помещения, другой ближе к выходу. Именно они произвели воздействие, заставившее всех свидетелей одновременно отвлечься от места событий. Видите? Абсолютно все посетители смотрят куда угодно, только не в эту сторону, хотя секунду назад лица многих были обращены сюда! Это не может быть совпадением – посетителей слишком много.

Учёный старикан переключился на другое окно, выведенное на экран ноутбука:

– Другое дело – похищение уличного музыканта! Тут сработал один похититель, но зато как! Он пролетел над Садовым кольцом на некоем антигравитационном устройстве, это очевидно! Зашёл жертве в спину, со стороны машин! Он даже не стал приземляться, вот, обратите внимание! Музыканта оглушили неким парализующим воздействием, он начал падать, и его просто схватили за шкирку! Налицо факт использования усилителей конечностей! Одной рукой похититель удерживает жертву, второй надевает на него устройство, дающее невидимость! Именно этим и вызвана заминка, позволившая всему случившемуся попасть в объектив видеокамеры! Похитителю пришлось держать музыканта одной рукой, второй рукой он сначала убрал то, чем парализовал жертву, и лишь потом надел на него устройство невидимости! Он был один, и потому похищение вышло грубее, нежели в кафе! Но здесь, на улице, час пик, толпа спешит по своим делам, рядом метро и подземный переход, хорошо видно, что почти никто по сторонам не смотрит, все торопятся! Жертву парализовали, поместили в невидимость и прямо по воздуху доставили куда-то! Полагаю, на инопланетный корабль, который в этот момент висит прямо над Садовым кольцом, где-нибудь тут!

Старикан указал карандашом на чистое небо в десятке метров над потоком машин.

– Я однозначно делаю вывод, что в обоих похищениях использовались одинаковые технологии. Похитителями выступили представители одной и той же инопланетной цивилизации. Несколько неясно, почему второе похищение осуществлялось в одиночку, но, возможно, у инопланетян были на это свои причины.

Потом на всю голову странный старикашка ещё три часа рассказывал Семёну о своих экспедициях, поисках инопланетян и странных артефактах, которые он находил в процессе всего этого. Однако показать что-либо конкретное ушлый старикан не смог. Все его находки якобы либо отбирала ФСБ, либо они теряли свои аномальные свойства, как только он выносил их за границы аномальных зон.

В общем, после того разговора Семёна начал грызть червячок сомнения. Он поднял всевозможные источники, включая интернет и даркнет, встретился с ещё десятком разных то ли лже-, то ли настоящих свидетелей контактов с инопланетянами. Провёл новые экспертизы, заранее ставя экспертам разные задачи. Например, что на видео похищений изображения похитителей были удалены техническими средствами, и эксперты должны восстановить картину похищения. В случае, когда эксперты пытались восстановить именно удалённое изображение, они не могли обнаружить никаких следов монтажа и лишь разводили руками. Зато когда требовалось обрисовать картину похищения, их версии подозрительно перекликались с рассказом научного пенсионера.

Спустя пять месяцев поисков, встреч, консультаций и прочего рытья земли копытом Семён был на стопицот процентов убеждён, что найти Стеллу Фликштейн не сможет никто и никогда. Её действительно похитили инопланетяне. Так же, как и уличного музыканта, двоих подруг из МГУ и, очень может быть, всех остальных фигурантов списка пропавших в тот день людей. Но рассказывать о таких выводах следователь по расследованию особо важных дел не может. Потому что это абсурд и непрофессионализм – как минимум и проблемы с психикой со всеми вытекающими – как максимум. Семён держал язык за зубами, но ситуация стала накаляться.

С момента исчезновения Стеллы Фликштейн прошло десять месяцев, и дело вышло на самый высокий уровень. Люди из команды Президента начали задавать вопросы высшему начальству СКР, и начальство лично устроило разбор полётов. Поначалу всё вроде было ровно. Проверка показала, что следователи, в том числе Семён, сделали всё, что положено, и использовали все имеющиеся средства. Это дело раскрыть невозможно, и потому родственникам Фликштейн с прискорбием посоветовали смириться. Но тут в диалог сильных мира сего влез сопляк Воскресенский и заявил, что-де улик и зацепок хватает, просто СКР не желает искать, и даже более того, не даёт собственным сотрудникам выполнять свою работу. И вывалил на стол всё, что нарыл Семён за первые полгода.

Начальство узнало, что капитан Успенский ведёт независимое расследование на деньги потерпевшего, и Семёна взяли в оборот. Все нарытые им данные изъяли и проверили. Сразу выяснилось, что последние несколько месяцев он всерьёз отрабатывал версию с инопланетянами. И тут началось…

Начальство поспешило заподозрить его в проблемах с психическим переутомлением, семья Фликштейнов пылала праведным гневом из-за того, что следователи вместо реальных поисков валяют дурака и ничего не делают, младший Воскресенский обвинил его в мошенничестве, типа, был свято уверен, что его деньги идут на поиски, а на самом деле Успенский оказался подлым и циничным подонком. Всё мгновенно вышло на самый высокий уровень, Семёна отстранили от службы и отправили на психолого-психиатрическую экспертизу. Которая, к сожалению, показала, что он здоров. Руководство СКР начало в его отношении полную служебную проверку, ему запретили покидать Москву и отправили в длительный отпуск. После которого его в лучшем случае уволят, а в худшем – посадят. Спрашивается, за что?!!

С тех пор он сидит дома и мучительно ждёт развязки. Поначалу Семён держался, но со службы приходила информация всё печальнее, и стало ясно, что ничем хорошим для него это не закончится. Полмесяца назад, в годовщину этого грёбаного похищения, ему по секрету сообщили, что начальство обсуждает вопрос о возбуждении в его отношении уголовного дела, и Семён с горя запил. Продал свою подержанную «Бэху» и даже всерьёз подумывал, а не сбежать ли куда-нибудь, но загранпаспорта у него отобрали в первый же день «отпуска», а без них далеко не убежишь… Вот теперь он сидит и ждёт приговора, словно какой-то преступник, и напивается чуть ли не каждый день, чтобы заглушить чувство обиды и несправедливости…

Из спальни донёсся звонок мобильного, и Семён мрачно скривился. Ничего хорошего от звонков ждать не приходится, в лучшем случае – ошиблись номером или пытаются втюхать какие-нибудь услуги. Он остался сидеть перед телевизором, допивая пиво, но смартфон не утихал. Семён зло оттолкнул от себя опустевшую пивную бутылку и пошёл искать мобильный. По крайней мере, после бутылки пива голова перестала раскалываться, и он с удовольствием выместит зло на каких-нибудь маркетологах-рекламщиках-кредитных менеджерах!

Почти разрядившийся смартфон нашёлся под кроватью, и пару секунд грустнеющий Семён смотрел на определитель номера. Звонил полковник, его непосредственный начальник. Хотя, наверное, правильнее уже говорить бывший непосредственный начальник. Семён с тяжёлым вздохом подобрал смартфон и ответил на вызов.

– Слушаю, – буркнул он в трубку.

– Успенский! – голос полковника был далёк от спокойствия, но при этом, как ни странно, звучал подозрительно не агрессивно. – Ты что, пьян?

– Уже нет, – мрачно ответил Семён.

– Бросай всё и езжай в то самое кафе в Камергерском переулке! – на одном дыхании велел полковник. – Где ты находишься?! Машину прислать?

– Я дома… – опешил Семён, ожидая новых проблем. – Я же отстранён от службы…

– Уже нет! – оборвал его полковник. – Творится какое-то дерьмо, твою мать! Младшего Воскресенского только что похитили на глазах у охраны! В этом самом долбаном кафе!

– Как это произошло?! – Семён сорвался с места, одной рукой пытаясь найти и надеть что-нибудь приличное в ворохе мятой одежды.

– Точно так же! – нервно рыкнул полковник. – Он просто исчез средь бела дня! Сидел за тем самым столиком, он туда часто приезжает поностальгировать, сегодня заявился снова, сел, сделал заказ и десять минут назад исчез! В этот момент к нему шёл собственный телохранитель, нёс трубку, отец не смог дозвониться до сына! Пять минут назад на единый номер вызова экстренных служб поступили два звонка об аналогичных исчезновениях. Давай в это долбаное кафе немедленно! Встретимся на месте!

– Буду через двадцать минут! – поклялся Семён.

Он сунул в карман трещащий сигналом разряженной батареи смартфон, влез в лоферы, на ходу пытаясь заправить завернувшийся задник, и выскочил из квартиры. Лифт был, как всегда, занят, и он побежал пешком по лестнице. Выскочив из подъезда изрядно запыхавшимся, Семён бросился к выходу со двора, на бегу прикидывая, как быстрее попасть в Камергерский: поймать машину или всё-таки на метро. Добежав до автомобильной дороги, он остановился, переводя дух, и выхватил из кармана смартфон. Индикатор заряда показывал десять процентов, но посмотреть пробки хватит! Главное – добраться до места и встретиться с полковником, дальше неважно! Семён торопливо приложил палец к дактилоскопическому сенсору, снимая блокировку, ткнул в иконку навигатора, и вокруг наступила полнейшая темнота, в которой стремительно тонуло собственное сознание.






* * *


Что-то ужалило его в ногу, и беспамятство резко отступило, заставляя Семёна запоздало дёрнуться и вскочить. Он резким движением принял сидячее положение и остолбенел от смеси страха и неожиданности. Прямо перед ним стоял угрожающего вида стальной монстр. Ярко отсвечивающее хирургическим металлом овальное тело, усеянное множеством слабо поблескивающих областей, шесть коленчатых ног-манипуляторов, заканчивающихся чем-то вроде мощных плоскогубцев, и ничего похожего на голову. Сам Семён сидел на каком-то крупном и круглом столе из твёрдого, но в то же время гибкого материала. Его ветровка и поло лежали рядом, джинсы были на нём, но на левой штанине в районе бедренной артерии была вырезана здоровенная дыра. На оголенной коже бедра, прямо на артерии, лежал какой-то камень, на вид гранитный, к которому вела целая связка из каких-то трубочек и шлангов, сплетённых в тугой жгут. Камень держался на коже, словно был в неё вплавлен, и Семён ощутил, как неизвестное устройство впрыскивает ему в кровь что-то тёплое, под воздействием которого залитая свинцом голова быстро свежеет.

Стоящий перед ним монстр низко загудел, и что-то шевельнулось справа и слева от Семёна. Он испуганно заозирался, и оказалось, что вокруг него полно шестиногих чудовищ. Только в отличие от того, первого, эти были не из блестящей, а из тусклой, почти воронёной стали и, когда не двигались, сливались с окружающей местностью почти целиком. А ещё эти, воронёные, были вооружены. Семён сразу это понял: вооружение монстров было ему незнакомо, но чем-то отдалённо напоминало оружейную подвеску боевых вертолётов в миниатюре.

Двое вооружённых монстров одновременно подхватили его поло и ветровку и протянули ему, явно предлагая одеться. Семён торопливо натянул одежду, и сверкающий поднял одну из своих ног. Нога монстра оказалась ещё и рукой, в тисках-плоскогубцах которой был зажат небольшой гранитный камень, плоский с одной стороны и выпуклый с другой. Монстр протянул конечность прямо к лицу Семёна, и тот испуганно отпрянул. Сверкающее чудовище вновь издало гудящий звук, подобно трансформатору, и воронёные монстры резкими движениями распрямили конечности, создавая за спиной Семёна подобие спинки стула. Инстинктивно отползающий Семён упёрся в неё лопатками и испуганно заметался, но сверкающий монстр неожиданно ловким движением прилепил камень точно на воротник его поло. Плоская сторона камня вцепилась в ткань воротника, и на выпуклой поверхности камня вспыхнула россыпь мелких, словно рассыпанная соль, индикаторов. Монстр вновь загудел.

– Не бойтесь, Величайший Семён! – уверенный и вполне человеческий голос доносился откуда-то из-под подбородка, и Семён скосил глаза. Перевод шёл из камня, причём по-русски переводчик говорил чисто, бегло и без какого-либо акцента. – Вам ничего не угрожает! Вы в безопасности! Я только что установил вам лингвотрон – эвристический речевой интерпретатор на основе Искусственного Интеллекта. Теперь мы можем общаться свободно и без ограничений. Скажите, как вы себя чувствуете? Медицина цивилизации Тс не подходит Текам, а ваш генотип отличается от генотипа Теков. Нам пришлось импровизировать. Вы ощущаете какой-либо дискомфорт?

– В голове немного шумит. – Семён огляделся. – Сначала чувствовалась сильная тяжесть, сейчас, наоборот, чрезмерная лёгкость. Как эйфория от кислородной подушки, если вы понимаете, о чём я…

Он находился внутри инопланетного космического корабля. Это не вызывает сомнений. Монстры перед ним – высокоразвитые инопланетяне. Старый пенсионер был прав: они существуют, и уровень их технологий в сравнении с земным запредельный. Сверхсложную неземную технику, из которой тут состояло всё вокруг, Семён, конечно же, идентифицировать не мог, зато иллюминаторы были вполне узнаваемы. Один такой занимал пространство чуть ли не во всю дальнюю стену, и за ним хорошо просматривались густые россыпи космических кораблей крайне необычной футуристической формы. Инопланетный флот был велик, в этот иллюминатор Семён видел больше сотни разных отметок, а ведь наверняка с других сторон тоже есть корабли. Однако ничего похожего на Землю, Солнце или другие известные Семёну планеты Солнечной системы в иллюминаторе не наблюдалось.

– Мы ввели вам избыточное количество активного вещества. Сейчас медицинское воздействие будет откорректировано. – Сверкающий монстр загудел чуть громче, однако на этот раз перевода не последовало.

Вместо этого укреплённый на ноге прибор коротко блеснул десятком тусклых точек, подобно лингвотрону, и шум в голове исчез.

– Так лучше, – оценил Семён. – Итак, я похищен инопланетной цивилизацией. Могу узнать, с какой целью?

– Сейчас ваши телохранители отведут вас в командный центр! – прогудел сверкающий монстр. – Там вас встретит адмирал Уннн-Оннн. Он введёт вас в курс дела. Я всего лишь ваш врач, моих полномочий недостаточно для проведения подобных переговоров.

– Это мои телохранители? Я правильно услышал? – Семён покосился на шестерку вооруженных воронёных монстров, быстрыми резкими движениями выстраивающуюся вокруг него. – Или конвоиры?

– Вы не ослышались, Величайший Семён! – подтвердил врач. – Это ваши телохранители. Лучшие бойцы элитного подразделения специального назначения. Они сделают всё, чтобы сохранить вам жизнь в любых обстоятельствах. А сейчас убедительно прошу вас проследовать в командный центр! У нас очень мало времени, счёт идёт на секунды!

Врач резким и быстрым движением выбросил в Семёна конечность, вновь заставляя инстинктивно отпрянуть, и снял с его бедра медицинский прибор. В месте соприкосновения прибора с кожей не обнаружилось никаких следов, и Семён скрыл удивление. Сейчас нужно выглядеть максимально уверенным в себе. Уверенность – это единственное его оружие в данной ситуации. Уже ясно, что инопланетяне каким-то образом заинтересованы в нём, но чем всё закончится – это большой вопрос. Хотя бы потому, что ни один из похищенных год назад людей домой не вернулся.

– Сюда, Величайший! – прогудел кто-то из вооружённых монстров, и лингвотрон перевёл его фразу с уважительными интонациями.

Телохранители нацепили на Семёна какую-то довольно увесистую маску из прозрачного камня, и он ощутил подачу свежего воздуха. Видимо, это было что-то вроде противогаза или гермошлема. Воронёные гексаподы повели Семёна к глухой стене, и он невольно занервничал. В следующую секунду стена вспыхнула кольцом энергетического излучения, и он облегчённо выдохнул. Видимо, это какие-то звёздные врата или что-то в этом роде.

– Это телепортатор! – объяснил ближайший из телохранителей. – Прошу вас никогда не заходить в телепортаторы первым или последним. Всегда держитесь за передовой тройкой бойцов.

Трое воронёных монстров исчезли в свечении, затем кто-то из оставшихся подал Семёну сигнал, и тот шагнул в телепортатор. Ощущения от телепортации были своеобразные, а именно: их не было вовсе. Зато по ту сторону нашлось, чему удивиться: громадное футуристическое помещение, напичканное неизвестной сверхтехнологичной начинкой, множеством силовых полей и здоровенными объёмными изображениями, висящими прямо в воздухе без каких-либо видимых проекторов или иных трансляторов. Командный центр напоминал большую плоскую и сложную спираль, не столько высокую, сколько широкую и скрученную из нескольких десятков спиралей поменьше, испещрённых жёлобами разной ширины.

По жёлобам деловито катились десятки метровых камней, достигая того или иного ответвления, и скатывались по нему в то или иное гнездо, точно совпадающее по габаритам. Оказавшись в гнездовом углублении, камни словно раскалывались, раздвигаясь в разные стороны, и становились такими же монстрами, как его шестиногие телохранители. Выпустивший конечности разумный камень втыкал свои руки-ноги в находящиеся вокруг гнезда выемки, и вокруг него прямо в воздухе вспыхивали какие-то экраны с непонятными данными.

В центре общей спирали располагался широкий крупный постамент-шестигранник, именно там и оказался Семён после телепортации. По периметру шестигранника находились такие же рабочие места, занятые инопланетянами, в центральной точке постамента имелось рабочее место покрупнее, занятое разумным камнем чуть больших размеров. В голове мелькнула мысль, что всё это напоминает укладку для куриных яиц, только яйца не куриные, а каменные, диаметром в метр с шестью мощными суставчатыми конечностями, похожими на кирки. И проломить голову такой «киркой» раз плюнуть.

При виде Семёна главный камень ловко и резко выпрыгнул из своего углубления и с опасной проворностью оказался прямо перед ним.

– Величайший Семён! – сурово прогудел инопланетянин. В отличие от врача и телохранителей он действительно выглядел каменным, а не металлическим. – Я – адмирал Уннн-Оннн, командующий Двенадцатой Россыпью флотов Массива Тс! Позвольте приветствовать вас на борту моего флагманского линкора! Я понимаю, что у вас много вопросов, но времени у нас нет, всё решится в ближайшие минуты! Поэтому убедительно прошу вас выслушать меня внимательно! Пока вам придётся постоять, вскоре наши техники установят для вас капитанское кресло, его уже сняли с трофейного имперского корабля и готовят к монтажу!

– Я готов. – Семён с трудом подавил возрастающее волнение.

– Адмирал! – лингвотрон Семёна перевёл чьё-то гудение, но он не смог понять, откуда именно оно исходило. – Кротовая нора пробита!

– Передовому флоту – ускорение! – тут же приказал главный камень. – Занять плацдарм! Мы выдвигаемся вторыми! Остальным флотам следовать за нами!

– Исполняю! – прозвучал ответ, и адмирал Уннн-Оннн продолжил:

– Вы не удивлены происходящим. Экстервит оповестил вас о грядущих событиях?

– Меня никто не оповещал. – Семён покосился на самое крупное из висящих в воздухе здоровенных изображений. На нём демонстрировалось изнутри какое-то сооружение очень больших размеров, вроде дворца или правительственного комплекса с высоченными потолками. В обширных роскошных залах и богато отделанных широких коридорах кипел жестокий бой, в котором сражались гуманоиды в высокотехнологичном боевом снаряжении. – Я представитель правоохранительных органов. Веду расследование похищений землян, произошедших год назад. Пришёл к выводу, что похищение организовала высокоразвитая инопланетная цивилизация. За этот вывод меня почти уволили.

– Вы не ошиблись! – заявил разумный камень. – Я изложу сжато: вы находитесь в Галактике Теутио Тик*Аль. Портал, через который вы сюда попали, открывает Экстервит – могущественный механизм Высших Сил, супероружие, противостоять которому невозможно. За полторы минуты Экстервит способен полностью уничтожить всю разумную жизнь в любой солнечной системе, до которой дотягивается. Радиус его действия – шестьдесят процентов нашей Галактики. На этой территории расположена Вечная Империя Тихуакан. Тот, кто сидит на её троне, владеет Экстервитом. Сейчас трон пуст. Различные политические силы пытаются посадить на него своего претендента. Волею Высших Сил претендент может быть только из другой галактики. Портал к нему открывает Экстервит, когда сочтёт нужным, это непредсказуемо. Вы – претендент на трон! Первый из новых, ваш портал открылся посреди боевых порядков моих войск. Остальные порталы Ловчей Сети открылись на окраинах Империи, и до них ещё никто не добрался. Но это уже не важно, потому что из старых претендентов на трон уцелело пятеро, четверо из которых уже прорываются к тронному залу. Мы сильно опаздываем, но всё равно предпримем попытку сделать вас Императором. За это вы милостиво позволите Массиву Тс оказывать вам в управлении Империей помощь, которая вам неизбежно понадобится. Остальные политические силы будут пытаться убить вас любой ценой. Вы согласны на предложение Массива Тс?

– У меня есть выбор? – уточнил Семён.

– Выбор есть всегда, – прогудел адмирал. – Вы можете избрать смерть, если наше предложение претит вашим жизненным ценностям.

– Спасибо, я лучше как-нибудь на троне посижу, – усмехнулся Семён. Он подумал, что даже если инопланетяне просто издеваются, то можно повеселиться вместе с ними. От этого он ничего не теряет. В конце концов, они же выкрали его не ради того, чтобы просто убить. Для этого его не имело смысла тащить в космос. Он болезненно пошевелил шеей, устающей от надетой на голову тяжёлой маски. – Согласен на сотрудничество. Но у меня есть вопросы и условия…

– Вы получите всё, как только взойдёте на трон! – перебил его адмирал. – Счёт идёт на секунды! Пора действовать! Вскоре вам выдадут защитное снаряжение. У нас не было времени подготовиться, никто не ожидал появления портала в непосредственной близости, для Массива Тс это уникальный случай. Поэтому вам придётся пользоваться нашими технологиями. Это может быть несколько неудобно.

В этот миг все иллюминаторы и изображения погасли, и Семён понял, что никаких иллюминаторов на этом корабле нет. Картинка из космоса возникала прямо на стенах, местные стены и выполняли роль экранов.

– Что случилось? – Он невольно напрягся. – Нас подбили?!

– Линкор проходит через кротовую нору, – успокоил его адмирал. – Сейчас изображение восстановится.